Артём посмотрел на часы. До встречи с шантажистом оставалось полчаса. Достаточно времени, чтобы объясниться с Алиной. Или окончательно её потерять.
В кафе она уже сидела за столиком в дальнем углу, обеими руками обхватив чашку с кофе. Выглядела она усталой – тёмные круги под глазами, которые не скрывал даже безупречный макияж, напряжённая поза.
– Спасибо, что пришёл, – сказала она, когда он сел напротив.
– Алина, я должен объяснить...
– Не сейчас, – остановила она его. – Сначала выслушай меня.
Он кивнул, чувствуя, как сжимается сердце от её официального тона.
– Я проверила тебя, – начала она без обиняков, демонстрируя ту же прямолинейность, которая помогла ей дойти до позиции топ-менеджера в российской IT-среде, где женщинам приходилось быть вдвое более решительными. – Через своих людей. Оказывается, когда тебе нужна информация о человеке в нашей стране, связи решают всё. Морозов Артём Дмитриевич, тридцать один год, образование – технический университет плюс курсы спецподготовки. Официально работаешь в консалтинговой компании "Северная безопасность". Кстати, весьма уважаемая организация в определённых кругах.
Она сделала паузу, глядя ему в глаза с тем профессиональным спокойствием, которое вырабатывается годами управления людьми и проектами.
– Неофициально – ты федеральный агент. Специализация – корпоративные расследования. И твоя зарплата в три раза выше, чем указано в декларации консалтинговой компании. Интересная арифметика, не правда ли?
Артём не стал отрицать. Смысла не было.
– И ты здесь по заданию, – продолжила она. – Расследуешь утечку информации из нашей компании.
– Да, – тихо сказал он.
– Значит, я была права. Ты использовал меня.
– Нет, – он наклонился вперёд, пытаясь поймать её взгляд. – То, что между нами происходит, не имеет отношения к работе. Я не планировал... не ожидал...
– Что встретишь меня здесь? – в её голосе звучала горечь. – Или что я окажусь такой доверчивой?
– Что снова влюблюсь в тебя, – сказал он просто.
Алина дрогнула, но быстро взяла себя в руки.
– Красивые слова. Но как я могу тебе верить? Как я могу знать, что правда, а что – часть твоего прикрытия?
Он посмотрел на часы. До встречи оставалось десять минут.
– Алина, сейчас мне нужно идти. Но сегодня ночью, если всё пройдёт хорошо, я расскажу тебе всё. Абсолютно всё.
– Куда ты идёшь?
– На встречу с тем, кто нас шантажирует.
Её глаза расширились.
– Это может быть опасно.
– Может быть, – согласился он. – Но это единственный способ закончить эту историю.
Он встал, но она схватила его за руку.
– Артём... будь осторожен.
В её прикосновении, в этих словах он почувствовал отголосок их прежней близости. Возможно, ещё не всё потеряно.
– Обещаю, – сказал он, накрывая её руку своей. – И Аля... что бы ни случилось, знай: я никогда не причинил бы тебе вреда намеренно.
Парковка B2 была полупустой в это время дня. Артём припарковался возле указанного места и выключил двигатель. В ухе у него была микроскопическая гарнитура, связывающая с Игорем, который наблюдал с соседнего уровня.
Ровно в шесть к нему подошёл человек в тёмном костюме. Среднего роста, невзрачной внешности – типичный офисный клерк.
– Господин Морозов? – спросил он вежливо.
– Я вас слушаю.
– Меня зовут Андрей Викторович. Фамилию пока оставим в секрете. Я представляю определённые интересы.
– Чьи именно?
Мужчина улыбнулся.
– Людей, которых беспокоит ваше присутствие в компании Ковалевой. И которые хотели бы, чтобы ваше расследование завершилось... определённым образом.
– То есть?
– То есть чтобы виновный был найден. Желательно из числа руководящего состава. Конкретно – Ковалева Алина Андреевна, – мужчина говорил с той вежливой настойчивостью, которая в российской деловой культуре часто скрывает самые жёсткие требования.
Артём почувствовал, как закипает кровь. В российском менталитете подставлять женщину, особенно ту, которую любишь, было равносильно предательству всех мужских принципов.
– Ковалева не виновна, – сказал он жёстко.
– Это не имеет значения, – спокойно ответил Андрей Викторович, демонстрируя ту циничную прагматичность, которая иногда встречается в российских деловых кругах. – Важно, чтобы следствие пришло к такому выводу. В нашей стране репутация человека стоит дорого, но разрушается быстро. Особенно репутация успешной женщины-руководителя. В обмен на это вы получите... скажем так, возможность продолжить ваши личные отношения без опасений за карьеру.