— Где ты сейчас?
— В машине, квартал от твоего дома. Наблюдение ведётся, но неплотное. Видимо, уверены, что угроза девушке сломает тебя окончательно.
— Они не ошибаются, — мрачно признался Артём. — Игорь, мне нужно её увидеть. Объяснить, что происходит на самом деле.
— Ты серьёзно? После вчерашнего она вряд ли захочет тебя слушать. Скорее в лицо плюнет.
Артём понимал правоту напарника. Алина наверняка ненавидит его сейчас — думает, что он использовал её для получения секретной информации, что вся их близость была обманом. И формально она недалека от истины: он действительно месяцами скрывал суть своей миссии.
— Всё равно должен попробовать. Не могу позволить ей думать, что я виноват в произошедшем.
— А ты не виноват? — в голосе Игоря прозвучали нотки жёсткости. — Артём, понимаю, что тебе тяжело. Но наша операция важнее личных привязанностей.
— Не читай мне лекций о приоритетах, — резко оборвал его Артём. — Прекрасно понимаю служебный долг. Но Алина абсолютно невиновна. Она стала жертвой только из-за меня.
— Жертвой чего? Мы же до сих пор точно не знаем, кто стоит за шантажом.
— Зато я догадываюсь, кто обеспечивает утечки изнутри компании.
Артём поделился с напарником своими подозрениями относительно Вероники Филатовой. Рассказал о её застарелой неприязни к Алине, о амбициях занять её место любой ценой. О том, как навязчиво она интересовалась их отношениями последние недели.
— Интересная версия, — протянул Игорь. — А если поковырять в её связях и финансах?
— Именно этим и займёмся. Но сначала мне нужно встретиться с Алиной.
Он отправил ей несколько сообщений — безответных. Звонки тоже игнорировались. Только к вечеру пришёл лаконичный ответ с согласием на встречу утром.
Ночь прошла без сна — Артём обдумывал план действий, прокручивая варианты. Если шантажисты рассчитывают, что угроза Алине заставит его свернуть операцию, они жестоко просчитались. Наоборот — теперь у него появилась личная мотивация довести дело до конца и найти всех причастных.
Утром, направляясь на встречу, он чувствовал себя как перед штурмом особо укреплённой позиции. В каком-то смысле так и было — от этого разговора зависело не только их с Алиной будущее, но и его способность сосредоточиться на работе.
Кафе "Времена года" встретило привычным ароматом свежей выпечки и эспрессо. Алина уже ждала за дальним столиком, и даже на расстоянии было видно напряжение в каждой линии её тела. Рядом сидела незнакомая женщина — очевидно, подруга в роли телохранителя.
Подходя ближе, Артём внимательно изучал лицо Алины. Усталость, но не сломленность. Собранность, но и боль в глубине взгляда. Когда она подняла глаза, они были холоднее московского ноября.
— Алина, — он осторожно присел напротив, — спасибо, что согласилась встретиться.
— Это Ольга, моя лучшая подруга, — представила спутницу Алина, полностью игнорируя его благодарность. — Она остаётся.
— Понимаю, — Артём кивнул Ольге, которая сверлила его откровенно враждебным взглядом. — Алина, я знаю, что ты думаешь о произошедшем...
— Ты понятия не имеешь, что я думаю, — оборвала его Алина голосом, от которого можно было получить обморожение. — Но можешь попытаться объяснить, как секретные файлы с моего компьютера оказались у посторонних. И заодно рассказать, в чём именно заключается твоя операция и почему мишенью стала моя компания.
Её тон был ровным, деловым, но Артём слышал за этой маской боль. Причинять страдания человеку, которого любишь больше жизни — хуже любой пытки.
— Наша цель — преступная группировка, занимающаяся отмыванием денег через IT-компании, — начал он тихо.
— И моя компания в этом списке?
— К сожалению, да. Но ты к этому не имеешь никакого отношения, Алина. Ты стала мишенью исключительно из-за наших отношений.
Ольга презрительно фыркнула:
— Как удобно выходит! Значит, вы втёрлись к Алине в доверие для проникновения в компанию, а теперь утверждаете, что она ни при чём?
— Нет, — Артём посмотрел прямо в глаза Алине, вкладывая в взгляд всю искренность, на какую был способен. — Я не втирался к тебе в доверие. Наше знакомство в офисе — чистое совпадение. Да, я получил задание внедриться в компанию. Но то, что произошло между нами... это было настоящим. Каждое слово, каждое прикосновение.
— Настоящим? — голос Алины дрогнул впервые за весь разговор. — Ты скрывал суть операции месяцами. Лгал о целях, о мотивах каждого своего действия...
— Я не мог раскрыть детали. Это секретная разработка государственного масштаба.