— Знаешь, о чём думаю? — спросила Алина, когда они лежали в тесных объятиях, слушая, как за окном пробуждается огромный город.
— О чём, любимая?
— О том, что мы потратили столько драгоценного времени на взаимные обиды и недопонимание. А могли просто любить друг друга.
— Мы и любили. Просто не очень умело это выражали.
— А теперь научились?
— Теперь знаю точно — без тебя существование теряет всякий смысл. Даже если придётся ждать годы, даже если потребуется кардинально изменить всю жизнь.
Алина повернулась к нему лицом, внимательно изучая родные черты в мягком предрассветном свете.
— Ты действительно готов оставить работу ради нас?
— Готов на всё, что потребуется. А ты?
— Пока не знаю. Но впервые за очень долгое время готова серьёзно рискнуть.
Они продолжали негромко разговаривать до самого рассвета, делясь робкими планами и тайными страхами. Когда за огромными окнами забрезжил первый свет, у Алины на душе было одновременно тяжело и удивительно легко. Тяжело от предстоящей неизбежной разлуки, легко от осознания того, что они сумели преодолеть самое трудное.
— Мне действительно пора собираться, — сказал Артём с нескрываемым сожалением.
— Понимаю.
Алина проводила его до входной двери, кутаясь в шёлковый халат. На пороге он ещё раз обнял её — долго, крепко, словно пытался навсегда запечатлеть в памяти каждую деталь этого момента.
— Буду писать каждый день, — торжественно пообещал он.
— А я стану отвечать на каждое письмо.
— И мы обязательно найдём способ быть вместе.
— Обязательно.
— Алина, — он бережно взял её лицо в ладони, — что бы ни случилось дальше, помни — эта ночь была самой настоящей в моей жизни.
— И в моей тоже.
Последний поцелуй оказался долгим и полным невысказанных обещаний. Когда дверь закрылась за Артёмом, Алина прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Впервые за мучительные недели она ощущала себя цельной личностью.
Да, впереди лежала неизвестность. Да, они вполне могли не выдержать испытания расстоянием и временем. Но у них появился настоящий шанс, и они решили им воспользоваться.
Вернувшись в спальню, где на помятых подушках ещё сохранялся едва уловимый аромат его кожи, Алина легла и закрыла глаза. В памяти всплывали фрагменты прошедшей ночи — каждое прикосновение, каждое нашептанное слово были бесценными.
На прикроватной тумбочке мигал экран мобильного. Алина взяла телефон и написала короткое сообщение:
"Спасибо за эту ночь. Она изменила всё. Береги себя, мой дорогой."
Ответ пришёл поразительно быстро:
"Спасибо тебе за то, что дала нам второй шанс. До новой встречи, любовь моя."
Алина улыбнулась и положила телефон на место. Впервые за долгие месяцы она засыпала с улыбкой на губах и искоркой надежды в сердце. Что бы ни приготовила им судьба в будущем, они встретят это рука об руку.
Глава 16
Артём
Артём стоял у окна родительского дома, глядя на заснеженный сад, где когда-то играл с Алиной в детстве. Три дня прошло с того момента, как он покинул Москву и квартиру Алины, оставив за собой шлейф недосказанности и полуправды. Три дня размышлений, которые давались тяжелее любого оперативного задания, тяжелее самых сложных допросов и расследований.
Каждая минута здесь была пыткой и облегчением одновременно. Пыткой — потому что он физически ощущал расстояние между ними, каждую секунду представляя, как Алина работает в своём офисе, как пытается понять, что происходит между ними, как снова учится доверять человеку, который уже однажды исчез из её жизни без объяснений. Облегчением — потому что здесь, в доме детства, можно было хотя бы попытаться найти ответы на вопросы, которые мучили его месяцами.
Запах хвои от свежесрубленной ёлки, что мать уже принесла в дом согласно семейной традиции — за месяц до Нового года, смешивался с ароматом пирогов из духовки и запахом старых книг из отцовского кабинета. Эти запахи детства, безопасности и безусловной любви контрастировали с тем напряжением, которое он носил в себе последние месяцы. Домашнее тепло, которое когда-то казалось само собой разумеющимся, теперь ощущалось как редкая роскошь — возможность быть просто сыном, просто мужчиной, который любит женщину, а не агентом федеральной службы со всеми вытекающими ограничениями и обязательствами.
За окном медленно кружились снежинки, садясь на ветки старой березы, под которой они с Алиной когда-то строили снеговиков и мечтали о будущем. Тогда будущее казалось простым и понятным — они будут вместе, поженятся, будут счастливы. Никто из них не предполагал, что жизнь разведёт их по разным дорогам, что его выбор профессии станет препятствием для их счастья, что любовь окажется заложницей служебного долга.