— Алина Андреевна, — поправила она, не поворачивая головы.
— Алина Андреевна, — покорно повторил он. — Можно задать вопрос?
— Конечно. Если он касается работы.
— Касается, — он помедлил, подбирая слова. — Почему вы не хотите со мной встречаться для обсуждения проекта? Есть детали, которые лучше обсудить лично.
Наконец она посмотрела на него. В её глазах он увидел усталость, напряжение и что-то ещё, что заставило его сердце болезненно сжаться.
— Все рабочие вопросы можно решить по электронной почте или на общих совещаниях, — ответила она ровным голосом. — Это более эффективно.
— Более безопасно, — тихо сказал он.
Их глаза встретились, и в этом взгляде было всё: прошлое, боль, недосказанность. Она знала, что он понимает истинную причину её нежелания общаться с ним наедине.
— Безопасность — это хорошо, — согласилась она после паузы. — Особенно когда имеешь дело с потенциальными угрозами.
Слово "угрозы" прозвучало как пощёчина. Артём почувствовал, как сжимаются кулаки.
— Я никогда не был для тебя угрозой, Аля.
Она вздрогнула, услышав своё домашнее имя.
— Не называйте меня так, — резко сказала она. — Мы не настолько близко знакомы.
Артём отступил, как от удара. Но в её глазах он увидел не только холод. Там была боль — свежая, острая, словно рана не заживала все эти годы.
Она помнит. Она помнит всё.
— Конечно, — тихо произнёс он. — Извините, Алина Андреевна.
Лифт достиг первого этажа. Двери открылись, и они вышли в просторный холл. Алина направилась к выходу, но он окликнул её:
— Алина Андреевна!
Она остановилась, не оборачиваясь. В её позе он читал желание убежать и одновременно — невозможность сделать это, не выслушав его до конца.
— Я понимаю, что вы не хотите со мной общаться, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал профессионально. — Но работа есть работа. Если будут вопросы по проекту — я в офисе каждый день с девяти до шести. Кабинет 3510.
— Хорошо, — коротко ответила она и вышла на улицу.
Артём остался в холле, глядя ей вслед через стеклянные двери. Алина вызвала такси и стояла на тротуаре, укутавшись в пальто. Вечерняя Москва была прохладной, и он увидел, как она слегка поёжилась.
Раньше в такие моменты я обнимал тебя. Согревал. Защищал от всего мира.
Теперь он сам был частью того мира, от которого ей нужна была защита.
Машина подъехала. Алина села на заднее сиденье, и такси скрылось в потоке вечернего трафика. Артём проводил красные огни взглядом, пока они не исчезли за поворотом.
Только тогда он вышел на улицу и направился в сторону дома. Путь на машине занимал бы двадцать минут, но сегодня он решил прогуляться пешком. Нужно было подумать, проанализировать встречу, понять, как действовать дальше.
Кабинет 3510, — повторил он про себя. Она запомнила. Это уже что-то.
Московские улицы были полны жизни даже в позднее время. Люди торопились по своим делам, кто-то встречался с друзьями, кто-то спешил домой к семье. Обычная жизнь обычных людей, у которых не было тайн, способных разрушить всё.
Артём завидовал им.
Его телефон завибрировал. Сообщение от того же неизвестного номера: "Как продвигается сближение с объектом? Надеемся на твой профессионализм."
Объект. Они называли Алину объектом. Словно она была не живым человеком с чувствами и болью, а просто частью операции.
Артём остановился посреди тротуара. Прохожие обходили его стороной, бросая недовольные взгляды. Он набрал ответ: "Не пишите мне больше. Всё необходимое я сделаю сам."
Отправил и выключил телефон. Пусть волнуются. Пусть думают, что он выходит из-под контроля. Возможно, так и есть.
Возможно, увидев Алину, он понял, что некоторые вещи важнее операций и заданий.
Дома Артём не включал свет. Сел в кресло у окна и смотрел на ночной город. Мысли путались, планы рушились. Всё казалось простым, когда он готовился к этой встрече. Подойти к ней профессионально, наладить рабочие отношения, дождаться подходящего момента для объяснений.
Но он не учёл главного: что встреча с Алиной разрушит все его защиты. Что он снова почувствует себя тем юношей, который готов был на всё ради её улыбки.
Я завоюю тебя снова, — подумал он, глядя на огни мегаполиса. Даже если ты меня ненавидишь. Даже если это будет стоить мне всего.
Потому что жизнь без Алины не была жизнью. Это было просто существование.
Артём достал из кармана телефон и открыл переписку. Сообщение, которое он рискнул отправить ей ещё днём: "Спасибо за встречу сегодня. Мне есть что тебе сказать. Когда будешь готова выслушать — напиши. А." — висело с пометкой "Прочитано".
Ответа не было. Он смотрел на экран, считая секунды, надеясь увидеть три точки — знак того, что она печатает ответ. Но экран молчал.