— Эй! — возмутился он. — Я очень аккуратный!
— Посмотрим, — лукаво улыбнулась Алина. — Обязательно посмотрим.
В супермаркете они спорили о меню, как обычная семейная пара. Алина настаивала на рыбе, Артём предпочитал мясо. Компромисс нашёлся быстро — купили и то, и другое.
— А что, если просто закажем пиццу? — предложил он в очереди к кассе.
— Ни в коем случае, — решительно ответила Алина. — Сегодня особенный день.
— Ты умеешь готовить? — с лёгким сомнением спросил Артём.
— Конечно умею! — она возмутилась, и в её голосе прозвучала обида. — Ты думаешь, я все эти годы питалась исключительно доставкой?
— Не думаю, но... — он осторожно замялся, поняв, что задел болевую точку.
— Но сомневаешься в моих кулинарных способностях, — закончила за него Алина с вызовом. — Прекрасно. Сегодня я тебе убедительно докажу обратное.
Между ними повисла лёгкая напряжённость — первый крошечный конфликт как у настоящей пары.
Готовя ужин на просторной кухне, Алина ощущала смесь удовлетворения и лёгкого раздражения — нужно было доказать, что она не беспомощная принцесса. Артём сидел за барной стойкой, потягивал вино и рассказывал о работе, но иногда бросал осторожные взгляды, словно оценивая её кулинарные навыки. Обычная домашняя сцена с первыми притирками характеров.
— А начальство как отреагировало на успешное завершение операции? — поинтересовалась она, искусно нарезая свежие овощи для салата.
— Более чем довольны. Воронцов оказался гораздо более крупной рыбой, чем мы изначально предполагали. Его преступная схема охватывала всю страну, ущерб исчисляется сотнями миллионов рублей.
— И что теперь? Новые дела, новые сложные расследования?
Артём помолчал, задумчиво покручивая бокал в руках.
— Возможно. Но я серьёзно думаю о том, чтобы перейти на менее рискованную должность. Больше аналитической работы, меньше полевых операций.
Алина отложила нож и внимательно посмотрела на него:
— Из-за меня?
— Из-за нас, — поправил он мягко. — Из-за того будущего, которое мы планируем построить. Трудно создавать крепкую семью, когда постоянно уезжаешь в командировки или рискуешь жизнью.
— Но ведь ты любишь свою работу...
— Люблю, — согласился он. — Но ещё больше люблю тебя. И хочу быть рядом, когда ты будешь во мне нуждаться.
Алина подошла к нему и обняла, прижимаясь щекой к груди.
— Не хочу, чтобы ты что-то кардинально менял ради меня. Не хочу становиться обузой.
— Ты никогда не будешь обузой, — Артём нежно погладил её волосы. — Ты будешь мотивацией. Причиной возвращаться домой каждый вечер живым и здоровым.
Они стояли, обнявшись посреди кухни, и Алина размышляла о том, как быстро и кардинально меняется жизнь. Ещё недавно она панически боялась довериться кому-то, боялась показаться слабой или зависимой. А сейчас понимала: быть командой не означает потерять индивидуальность. Это означает стать сильнее вдвоём.
Ужин удался на славу, несмотря на утренние сомнения Артёма. Рыба получилась нежной и ароматной, салат — свежим и хрустящим. Они сидели за обеденным столом при свечах, и Алина не удержалась от лёгкого подкола:
— Ну что, сомневающийся, как тебе моя стряпня?
Артём улыбнулся виновато:
— Признаю — ошибался. И прошу прощения за сомнения.
Напряжение окончательно рассеялось, уступив место тёплой близости.
— Хочу официально познакомить тебя с мамой, — сказал Артём за основным блюдом.
— Официально? — Алина почувствовала характерное российское волнение перед встречей с будущей свекровью.
— Максимально официально. Как с женщиной, которая станет её невесткой.
Невестка. В этом слове столько семейной ответственности, сколько не несёт ни одно западное понятие. Алина представила себя в роли жены Артёма, вообразила семейные обеды, праздничные застолья, многолетние традиции.
— А она не будет против? — спросила она с лёгкой тревогой. — Я ведь не такая, как в детстве. Выросла, серьёзно изменилась...
— Исключительно к лучшему, — уверенно заявил Артём. — Мама всегда говорила, что из тебя вырастет настоящая женщина. Сильная, умная, красивая.
— Льстец, — покраснела Алина.
— Реалист. И потом, мама уже давно ждёт, когда я найду достойную спутницу жизни. У неё наверняка есть грандиозные планы насчёт будущих внуков.
— Внуков? — Алина поперхнулась вином. — Мы ещё даже не помолвлены официально!
— Это дело ближайшего времени, — спокойно ответил Артём. — И не такого далёкого, как ты думаешь.
Алина посмотрела на него — уверенный, решительный, точно знающий, чего хочет. И понимающий её желания даже лучше, чем она сама.