Слишком рано, — понял он. Десять лет боли не стереть одним сообщением.
Но времени у него было мало. Операция развивалась по плану, который не предусматривал долгих объяснений и медленного сближения. Нужно действовать быстро, пока другие игроки не почувствовали угрозу.
Алина должна быть в безопасности. Это главное.
Всё остальное — его чувства, её ненависть, разбитое прошлое — было вторично. Он вернулся не за прощением. Он вернулся, чтобы закончить то, что начал десять лет назад.
И защитить её снова. Даже если она никогда об этом не узнает.
Даже если цена будет — его собственное сердце.
Глава 3
Алина
Прошло несколько дней с момента их встречи, а Алина чувствовала, будто её мир сошёл с орбиты. Привычная рабочая рутина, которая раньше успокаивала и структурировала жизнь, теперь превратилась в мучение. Каждый звук лифта заставлял замирать — а вдруг это он? Каждое совещание становилось испытанием на выдержку.
Четверг. Уже четверг, а я всё думаю о нём.
Контроль ускользал из рук. А для Алины Ковалевой это было равносильно катастрофе. В её мире — мире технологических решений и стратегических планов — неопределённость была врагом номер один. Каждый проект имел чёткие временные рамки, каждая задача — измеримый результат. А тут...
Тут переменная, которую невозможно просчитать.
Алина Ковалева сидела в своём кабинете в семь утра четверга и пыталась сосредоточиться на квартальном отчёте. Цифры расплывались перед глазами, мысли разбегались, а в памяти снова и снова всплывал его голос: "Мне есть что тебе сказать."
Что он может сказать после десяти лет молчания?
Сообщение она прочитала и удалила. Но слова врезались в память, как заноза под кожей. Каждый раз, когда телефон пищал от новых уведомлений, сердце подпрыгивало — а вдруг он написал снова?
Но Артём больше не писал.
Это было ещё хуже, чем если бы он донимал сообщениями. Молчание означало, что он ждёт. А терпение всегда было его сильной стороной.
Утренний кофе казался горше обычного. Алина сделала глоток и поморщилась — даже любимый латте не мог перебить привкус раздражения. За окном моросил дождь, и капли стекали по стеклу, размывая контуры Москва-Сити.
Сосредоточься на работе. Только на работе.
Она вернулась к анализу финансовых показателей последнего квартала. Цифры, графики, прогнозы — это было её оружие в корпоративных битвах. Каждый процент роста, каждая оптимизация расходов, каждое стратегическое решение подтверждали её право находиться в этом кресле.
Система безопасности — мой проект. Мой успех. И никто не имеет права вмешиваться.
Но мысли предательски возвращались к совещанию. К тому, как профессионально и чётко Артём анализировал уязвимости, как точно формулировал рекомендации, как... как он превратился в эксперта мирового уровня.
Откуда у него такие знания? Десять лет назад он изучал журналистику, мечтал работать в газете. А теперь...
Клавиши ноутбука стучали под её пальцами с агрессивной дробью. Алина разбирала техническую документацию, попутно внося коррективы в бюджет и временные рамки проекта. Многозадачность — ещё одно преимущество женщин в мужском мире IT.
Но мысли предательски возвращались к нему. К тому, как он выглядел в переговорной — серьёзный, сосредоточенный, профессиональный. Седина у висков, которой раньше не было. Усталость в глазах, словно эти десять лет дались ему нелегко.
Почему он здесь? В нашей компании, в моём проекте? Совпадений таких не бывает.
Телефон зазвонил, прерывая тягостные размышления. На экране высветилось фото улыбающейся блондинки — Ольга.
— Доброе утро, трудоголик! — весёлый голос подруги прорезал тишину кабинета. — Как дела? Что-то голос у тебя странный.
— Нормально, — соврала Алина. — Просто много работы.
— Ну-ну. Долго тебя знаю, не проведёшь. Что случилось? И не говори, что ничего — я слышу по голосу.
Алина замолчала. Рассказать Ольге правду? Признаться, что её идеальный мир контроля и порядка трещит по швам из-за одного мужчины?
— Помнишь, ты недавно спрашивала про того парня из университета? — выдавила она.
— Артёма? — Ольга мгновенно посерьёзнела. — Помню. А что?
— Он... — Алина сглотнула комок в горле. — Он работает в нашей компании. Консультант по безопасности.
На том конце провисла гробовая тишина. Потом Ольга тихо выругалась:
— Вот же... Извини. И что теперь?
— Ничего. Делаем вид, что не знаем друг друга. Только рабочие отношения.
— Аля, — голос подруги стал мягче. — А ты хочешь с ним поговорить? Узнать, что тогда произошло на самом деле?