В лунном свете его силуэт выглядел так, будто сошёл с обложки. Высокий, под два метра, с собранными в пучок светло-каштановыми волосами. Ник стоял, прислонившись к дереву, и в этой позе было что-то нарочито расслабленное, словно он позировал для невидимого фотографа.
«Ну конечно, — подумала Лили. — Специально место выбрал, чтобы выглядеть загадочно. Дешёвый приём».
Она остановилась в паре метров, не подходя ближе. Руки скрестила на груди — жест закрытости, который она отрепетировала ещё по дороге.
— Привет, — произнёс он. Голос — смесь утренней хрипоты и того тона, которым говорят с провинившимися, но симпатичными щенками.
— Привет, — ответила Лили ровно. — Ты хотел поговорить? Я слушаю.
Ник моргнул, явно не ожидая такого делового тона. Он отлепился от дерева и сделал шаг к ней, но Лили осталась на месте.
— Ты тогда в парке… смотрела на нас, — сказал он, и в голосе проскользнула та самая самоуверенность, которая бесила её в кафе. — Мне аж не по себе стало.
— А что тебя смутило? — Лили приподняла бровь. — Что кто-то увидел тебя не в одиночестве? Или что эта девушка прижималась к тебе так, будто вы больше чем просто знакомые?
Ник дёрнулся, словно её слова задели что-то живое.
— Мы… знакомые, — ответил он, но прозвучало это неубедительно.
— Знакомые, которым ты даришь заколки? — Лили усмехнулась. — Я не слепая. И не глупая. Если у тебя есть кто-то, зачем ты меня позвал?
— Нет у меня никого, — твёрдо сказал Ник, но его взгляд на секунду метнулся в сторону. — Было. Закончилось. Ещё до того, как я тебе написал.
— До или после того, как ты сбежал с «очень срочным делом»? — Лили сложила руки на груди. — Знаешь, удобная позиция: хочешь — бегаешь за одной, хочешь — другой пишешь. А девушки пусть гадают, кто из них настоящая.
Ник провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями.
— Слушай, давай начистоту. Я позвал тебя не для того, чтобы играть в кошки-мышки.
— А для чего?
— Чтобы объяснить, — он сделал паузу, подбирая слова. — Та девушка… Алиса. Мы встречались пару недель. Она хотела серьёзно, а я… — он замолчал.
— А ты испугался, — закончила за него Лили. — Понял, что не чувствуешь того, что должна чувствовать, и сбежал. Только почему-то вместо честного разговора выбрал роль загадочного парня с «делами».
Ник посмотрел на неё с удивлением.
— Откуда ты…
— Твоё лицо, — перебила Лили. — Когда она протянула тебе эту заколку, ты смотрел не на неё, а куда-то в сторону. Как человек, который уже мысленно вышел из комнаты. Я такие взгляды узнаю.
Ник молчал. Самоуверенность с его лица исчезла полностью.
— Ты права, — сказал он тихо. — Я сбежал. Потому что понял, что не чувствую к ней того, что должна чувствовать. А когда встретил тебя в кафе… — он запнулся. — Когда ты подошла к стойке, такая уверенная, с этим своим вызовом в глазах, я ляпнул про девушку первое, что в голову пришло. Чтобы не думать, почему мне вдруг стало так важно, что ты обо мне подумаешь.
Лили молчала, переваривая услышанное.
— И что теперь? — спросила она наконец. — Ты позвал меня, чтобы покаяться?
— Я позвал тебя, потому что не могу перестать о тебе думать, — выпалил Ник. — Знаю, звучит как дешёвый роман. Но это правда. Когда ты ушла из кафе, я весь день прокручивал в голове этот разговор. А когда увидел тебя в парке с ним… с тем парнем в очках…
— С Энелем? — Лили нахмурилась. — Ты видел нас?
— Да, — кивнул Ник. — И чуть не подошёл. Но не имел права. А потом пришла Алиса, и я понял, что должен всё закончить. Что уже закончил, просто не сказал ей вслух.
Лили сделала шаг назад, увеличивая дистанцию.
— Слушай, Ник. Всё это очень красиво, но у меня есть одно правило: я не участвую в чужих разборках. Ты не знаешь, чего хочешь. То бежишь от Алисы, то думаешь обо мне. Это нечестно — ни по отношению к ней, ни ко мне.
— Я знаю, чего хочу, — твёрдо сказал он. — Я хочу узнать тебя. Без игр. Без масок.
— Доказательства будут? — усмехнулась Лили.
Ник на секунду задумался, потом достал телефон и что-то набрал. Через мгновение телефон Лили завибрировал.
— Что это? — спросила она, доставая его.
— Мой настоящий номер, — ответил Ник. — Без посредников в виде Эли. И обещание: если позвонишь — отвечу на любой вопрос честно. Даже если вопрос будет неудобным.
Лили посмотрела на экран. Новый контакт: «Ник_честно». Она подняла глаза.
— А с Алисой?
— Всё кончено, — твёрдо сказал он. — Ещё до того, как я тебе написал. Я был трусом, что не сказал ей сам, но… это правда.
Лили спрятала телефон в карман.
— Хорошо. Я подумаю, — сказала она. — А теперь мне пора. Завтра в школу.