Лили вспомнила. Тот разговор в кладовке, когда он сказал, что телефон разрядился. Она тогда не придала значения.
— А звонок? — спросила она. — Ночью?
— Звонок — тоже я, — тихо сказал Ник. — Симку вставил старую, нашёл телефон у друга. Хотел услышать твой голос. Глупо, знаю.
— Зачем? — Лили чувствовала, как внутри закипает злость. — Ты следишь за мной? Откуда ты знал, что я в кафе?
— Я не следил, — Ник поднялся со скамейки. — Я проходил мимо. Увидел тебя в окне. С ним. — Он сжал челюсть. — И просто… не смог пройти мимо. Попросил Элю написать, потому что сам не мог. Идиотский порыв.
— Ты написал мне, сидя где-то там, пока я была с другим? — Лили не верила своим ушам. — Это что за детский сад?
— Знаю, — Ник сделал шаг к ней. — Знаю, что это глупо. Но когда я увидел вас вместе, у меня внутри всё перевернулось. Я понял, что не хочу, чтобы ты была с ним.
— А с кем я должна быть? С тобой? — Лили скрестила руки на груди. — Ты, который только что бросил Арину ради того, чтобы притащить меня к себе домой? Ты вообще слышишь, как это звучит?
— Я бросил Арину не ради того, чтобы притащить тебя домой, — твёрдо сказал Ник. — Я бросил её, потому что понял: я не могу думать ни о ком, кроме тебя. С того самого момента, как ты подошла к стойке в кафе.
Лили молчала. Внутри всё бурлило.
— И поэтому ты решил устроить этот цирк? С чужим телефоном, с сообщением через подругу, с ночным звонком?
— Я испугался, — признался Ник. — Испугался, что если подойду сам — ты пошлёшь. А так… я хотя бы мог услышать твой голос.
— Ты псих, — выдохнула Лили. — Ты это понимаешь?
— Понимаю, — кивнул он. — Но я ничего не могу с собой поделать.
Они стояли друг напротив друга в осеннем парке, и ветер трепал их волосы. Лили смотрела на него — высокого, с собранными в пучок волосами, с этой его серьгой в ухе и виноватым взглядом — и не знала, что чувствовать.
Злость? Обиду? Или что-то другое?
— Если ты ещё раз так сделаешь, — наконец сказала она, — я заблокирую тебя везде. Понял?
— Понял, — тихо ответил Ник. — Прости.
Лили развернулась и пошла прочь. Но через пару шагов остановилась.
— Ник?
— Да?
— Мой номер теперь у тебя есть. Если хочешь поговорить — пиши сам. Как человек. А не через подруг и чужие симки.
И ушла, не оглядываясь.
Дома на столе ждал взрыв цвета — букет алых тюльпанов. Карточка: «Чтобы не мёрзла. Аким».
Этот простой, тёплый жест, как одеяло, укрыл от нарастающей тревоги. Она сфотографировала цветы и отправила брату: «Спасибо. Люблю. Ты лучший».
Поддержка близких была якорем. Решимость вернулась, окрепшая и ясная: она докопается до правды.
Но как только она села за стол, взяв блокнот, вдохновение снова испарилось. Пустота. Белый лист смотрел на неё с немым укором. «Ну давай, — будто говорил он. — Где твои слова?»
Внезапный хлопок входной двери заставил её вздрогнуть. Аким вернулся с тренировки раньше.
— Лиль, ты дома? — донёсся его голос из прихожей.
Мысли прервал пронзительный звонок. Марина.
— Лили! Я тут кое-что раскопала про того парня из кафе! Ника!
— Говори, — Лили прижала трубку плечом.
— Николай, он же Ник. Двадцать четыре года. Формально владелец кафе «Брауни Поинт», но работает там барменом и закупщиком, потому что не доверяет персоналу после одной истории. Родители — успешные юристы в Москве. Младшая сестра-подросток. Увлекается военной историей, настолками, преферансом. Не женат, не замечен в длительных отношениях. По натуре — одиночка. Циник. Но, — Марина сделала паузу, — есть нюанс. По неподтверждённым данным, спонсирует какую-то местную программу для подростков из проблемных семей. Тёмная лошадка.
— Спасибо, — Лили чувствовала, как пазл начинает складываться, но картина была ещё смутной. — Ты гений.
— Я знаю, — усмехнулась Марина. — Ты как вообще? Голос какой-то странный.
— Устала. Потом перезвоню.
Она положила трубку и долго сидела, глядя в одну точку. Ник. Загадочный, циничный. И сообщение, которое пришло ровно в тот момент, когда она была с Энелем.
Воздух на улице сгустился до состояния мокрого полотенца, небо налилось свинцом. Лили выскочила из дома, сама не зная зачем. Просто не могла сидеть на месте. Ноги принесли её в парк — к тому самому месту, где всё началось.
Она шла, не чувствуя ног. В ушах звенело. Резкая слабость накатила волной, земля поплыла, ушла из-под ног. Она успела схватиться за шершавую стену старого дома, чтобы не рухнуть.
«Надо было остаться дома…»
И тут она его увидела.
Ник. Он шёл быстрым шагом, в руке — букет алых роз. Он посмотрел на часы, нахмурился… и его взгляд скользнул по ней. Задержался. Изменился.