— Так, расскажи мне, как идут дела. Я давно не разговаривал ни с одним из вас.
Я, наконец-то, снова беру себя в руки. Ярость не уходит, но я могу контролировать её.
— Здорово. Штат Фресно потрясающий. — Отвечает Квентин, благодарный за смену темы.
— Это хорошо, — отвечаю я. — Кто-нибудь, кого мы знаем, есть там, кроме вас двоих?
Ещё один общий взгляд между ними двумя.
— Кейтлин Прайс, — тихо говорит Арианна.
Имя Кейтлин всё ещё влияет на меня, даже по сей день. Моё дыхание сбивается, и сердце пропускает один удар. После всех этих лет она всё ещё производит на меня такое впечатление. Кейтлин Прайс — мое единственное сожаление.
— Она знает об этом? — спрашиваю я, возможно, слишком многообещающе. Арианна качает головой.
— Мы еще не сказали ей, — добавляет она. — Подожди немного.
Мы с Кейт не совсем хорошо расстались. Она никогда больше не разговаривала со мной после эпического выпуска. Хотя мне некого винить, кроме себя.
Моя рука начинает снова болеть, как будто в ответ на наш разговор. Они сказали мне, что боль может быть сильной, и не шутили. Я нажимаю красную кнопку вызова, и входит медсестра средних лет.
— Ты в порядке? — глупый вопрос, но я пропускаю его, так как боль в руке держит меня в напряжении.
— У меня очень болит рука, — говорю я ей, и она, кивая, идёт за обезболивающим.
Арианна смотрит на меня с беспокойством.
— Так часто бывает? — спрашивает она. Я киваю, когда медсестра возвращается.
Боль сразу же начинает стихать. Арианна смотрит на Квентина, когда я начинаю закрывать глаз.
— Может быть, нам пора?
Я пытаюсь открыть его, но лекарство усыпляет. Мне удается увидеть, как Квентин кивает, прежде чем глаз закрывается полностью. Я едва замечаю закрывающуюся дверь в кромешной тьме.
Глава 9
Пять лет назад
Пятнадцать лет
Февраль
Мой брат Джеймс решает отпраздновать свой уход — он вступает в морскую пехоту вскоре после выпуска и только что заканчивает обучение. Брат тащит меня и моих друзей в «The Sidetrack» — местный ночной клуб для всех возрастов. Любой, старше шестнадцати лет, может посещать его. Я смог попасть туда, потому что мой брат дружил с вышибалами в течение многих лет. Музыка очень громкая, и люди полностью погружены в свои маленькие миры. Диджей на самом деле довольно хороший, и я даже двигаюсь под музыку, несмотря на дерьмовое настроение, в котором нахожусь. Девушки уже окружили Итана, а Арианна двигается на танцполе — у неё своя группа парней. Квентин изо всех сил старается не смотреть на них. Арианна почти как женская версия Итана. Это их стихия, не моя. Единственный, кого здесь нет, это Сэм. К сожалению, у нее есть дела, которые она предпочла вместо того, чтобы быть здесь.
— Господи, у тебя сегодня депрессия, — упрекает меня брат, — просто забудь её и попробуй получать удовольствие.
— Проще сказать, чем сделать.
— Позвони мне, когда тебя понадобится подвезти с вечеринки жалости, я иду обратно.
Мой брат исчезает в задней части клуба, крича что-то вроде «дамы». Он считает себя ловеласом, но это не всегда так. Последняя треть здания — двадцать один плюс. У них есть бар, несколько диванов и столы. Танцпол находится посередине, объединяя обе зоны.
Он оставляет меня одного.
Я никогда не был здесь раньше, но мы с Сэм говорили о том, чтобы прийти сюда. Она была здесь в прошлые выходные без меня, и я знаю, что это не должно меня беспокоить, но это так. С момента перехода в старшую школу мы начинаем отдаляться друг от друга. Она отказалась посетить футбольный турнир два месяца назад, и я обиделся, но позже извинился за то, что был резок с ней.
Знание того, что она убежит, не избавляет меня от боли, когда она сделала это. Она пошла к Калебу Маккензи — капитану бейсбольной команды.
И вот я сижу в полном одиночестве, и голова раскалывается от адской боли. Я сейчас не в настроении для вечеринок.
— Итак, почему ты выглядишь так, будто кто-то только что утопил твою кошку?
Эти слова вылетают из уст очень привлекательной девушки, которая берет на себя смелость сесть в кресло напротив меня. У неё светлые волосы чуть выше плеч, слегка завитые на кончиках. Едва заметный макияж и голубоватый оттенок зеленых глаз делают её неотразимой. Облегающая футболка с V-образным разрезом спереди придает ей ощущение скромности, но также и намек на нечто большее, хотя грудь не очень-то и прикрыта. Джинсовая юбка на бедрах достаточно узкая, чтобы показать форму её ягодиц — пышных, подтянутых и упругих. Довольно длинная, чтобы закрыть всё, что нужно, но достаточно короткая, чтобы дразнить. Высокие, черные сапоги дополняют ее прикид. Она определенно меня заводит.
— С чего ты взяла, что у меня есть кошка? — спрашиваю я, прежде чем сделать ещё один глоток из стакана. У нее легкая улыбка на лице, и она не отводит взгляда от меня. Я тоже не могу не смотреть на неё.
Её глаза. Больше всего меня завораживают её глаза. Кажется, они светятся, когда она поворачивает голову прямо, и цвет заставляет меня чувствовать, словно я плыву в океане. Вся комната начинает исчезать, когда мы смотрим друг на друга. Мои щёки начинают слегка пылать от того, как откровенно я смотрю на неё. Обычно я не смотрю на девушек. Я — парень, поэтому смотрю, но никогда не глазею. Чувствую себя извращенцем из-за того, что пялюсь на неё. Но, глядя на эту девушку, я чувствую только тепло.
— Значит, это девушка, — говорит она. — Тебе разбили сердце?
Я опускаю взгляд и смотрю на свой стакан. Жар не проходит, и я всё ещё чувствую, как она гипнотизирует меня. Румянец вызывает столько же смущения, сколько и привлекательности.
— Можно и так сказать, — отвечаю я ей.
Я жду, что она спросит ещё, но девушка молчит. Она продолжает смотреть на меня. Я поднимаю глаза и снова встречаюсь с ней взглядом. Она хватает меня за руку через стол.
— Потанцуй со мной.
Я даже не успеваю сказать «нет», как она затягивает меня на танцпол и сразу начинает подпрыгивать в такт музыке. Я стою как бревно. Не в настроении танцевать по-настоящему. Внезапно я оказываюсь в центре танца на шесте, и я на пилоне. Эта цыпочка трется и скользит по мне, пока я стою неподвижно, не зная, что делать — хотя в моей маленькой голове есть некоторые идеи. Я оглядываюсь и вижу широко раскрытые глаза и одобрительный взгляд Итана. Он слегка наклоняет голову и начинает двигаться под музыку, как будто пытается заставить меня присоединиться к нему.
А почему бы и нет?
Безымянная наклоняется и делает вид, что трётся об меня соблазнительно. Я немного теряю контроль и хватаю её за бедра. Она поворачивается и прижимает свое тело к моему, посылая волну горячей крови в мой менее, чем жизненно важный орган. Я не могу сопротивляться. Прижимаю её тело к своему и просовываю ногу между её ногами. Мы кружимся под музыку. Когда я ласкаю её тело, она нежно уводит мои руки от областей, которые хочет оставить нетронутыми.