— Вообще-то, да, это была Виноградина, — усмехается он.
Прошло десять лет, а этому парню все еще удается вызывать улыбку на моем лице.
***
Десять лет назад
Десять лет
Октябрь
— Ты знаешь, в прошлой жизни я был ниндзя.
Я понятия не имею, кто этот ребёнок, и почему он со мной разговаривает, но это уже третья прошлая жизнь, о которой он мне рассказывает, и я серьёзно думаю, что с ним что-то не так. Я даже не знаю, откуда он взялся. Только что я сидел один за столом для пикника, наблюдая, как Сэм взбирается на дерево, а в следующую минуту этот парень появляется здесь и начинает разговаривать со мной, как будто я его лучший друг или что-то в этом роде. Это действительно странно.
— Это правда? И как ты узнал об этом?
— Мой отец водил меня к гипнотизеру, когда я был младше.
Я могу только смотреть на него.
Этот ребенок настоящий? Неужели он действительно думает, что кто-нибудь верит ему, когда он говорит подобные вещи?
Сэм, наконец, заканчивает взбираться на дерево — не знаю, зачем она это делает, она уже сотни раз взбиралась на него — и направляется к нам. Новенький смотрит на неё с благоговением, но, к счастью, держит рот на замке.
— Кто этот новенький, Ал? — спрашивает она, подходя ближе.
— Я не знаю, — отвечаю я. — Он просто, вроде как, появился здесь, пока ты забиралась на дерево.
Малыш вскакивает из-за стола и протягивает ей руку. Сэм даже не вздрагивает, в отличие от меня. Этот парень слишком прямолинеен.
— Итан Кроу, мэм. — Сэм секунду смотрит на его руку, а затем пожимает её.
— Саманта Кон, а это, — она указывает на меня, — Алан Грин.
Итан широко улыбается и энергично пожимает руку Сэм.
— Чертовски рад с вами познакомиться! — он практически кричит на нас.
Сэм громко смеется и отвечает на его рукопожатие столь же энергично.
— Я не знаю, кто ты такой, но ты мне нравишься, — объявляет Сэм.
— Итак, Итан, откуда ты? — добавляю я.
Итан ухмыляется.
— Я родился в Оклахоме, но всю свою жизнь прожил в джунглях Конго, — рассказывает нам Итан.
Сэм заинтригована этой историей, но я могу сказать, что это полная чушь. Не знаю, почему он лжёт, и не уверен, что мне это нравится.
— Позволь мне спросить тебя кое о чем, Итан, — упрекаю я. — В своей прошлой жизни ты тоже был лжецом или только в этой?
Глаза Итана расширяются. Сэм перестает смеяться, но смотрит на меня так, будто я только что обвинил её лучшую подругу в убийстве. Я просто складываю руки на груди, ожидая от него ответа. Ни один из них, похоже, не ответит. Я громко вздыхаю.
— Я уверен, что ты хороший парень, но у тебя есть талант к рассказыванию небылиц, а я бы предпочел узнать тебя настоящего, — начинаю объяснять я. — Только не эту выдуманную версию.
Сэм хватает меня за руку, когда я заканчиваю. Это её способ сказать, что она согласна со мной.
— Я не знал, что между вами, ребята, что-то есть, — комментирует Итан, указывая на наши руки.
Мы с Сэм никогда не отпускаем друг друга. Он пытается сменить тему и, должно быть, чувствует себя неловко, когда ему указывают по поводу его дерьма.
— В данный момент мы говорим о тебе, — возражаю я. — Покажи нам себя настоящего. — Он проводит рукой по волосам, выглядя пораженным.
Следующие 45 минут Итан тратит на то, чтобы вновь представиться нам. Как он приехал из Оклахомы, чтобы жить со своим отцом, и у него там было не так уж много друзей. Когда он говорит, у меня складывается впечатление, что он немного не уверен в своей жизни.
Я могу понять причину, по которой он рассказывает небылицы; для него они — просто шутка.
И это начало прекрасной, но опасной дружбы.
***
Наши дни
Следующий час мы проводим, предаваясь воспоминаниям о старых временах, и вскоре у меня начинает болеть живот от такого смеха. Я начинаю переводить дыхание, когда в нашем разговоре появляется пауза. Итан хочет о чём-то поговорить, я вижу по его глазам, поскольку он изо всех сил старается не смотреть на меня.
— Ладно, покончим с этим. — Я избавляю его от страданий. Он выдыхает и смотрит на меня снизу вверх.
— Я видел Сэм, — прямо говорит он мне, — выглядит она не очень.
О, мой прямолинейный и честный друг. Я всегда могу рассчитывать на Итана, который выложит всё на стол без угрызений совести. Конечно, это означает, что он разбивает много сердец, и, определенно, не уменьшает боль. Я начинаю думать о всевозможных ужасных образах Сэм. Моё сердцебиение на мгновение замирает, и у меня перехватывает дыхание.
— Расскажи мне всё, — требую я, и он со вздохом сдаётся.
— Ты ведь увидишь её завтра, верно? — я киваю. — Тогда просто подожди до завтрашнего дня. Если ты узнаешь это сейчас, то это не уменьшит твой шок, — заканчивает Итан.
Я решаю, что не буду настаивать на ответе. Он уже дает мне больше информации о Сэм, чем я получаю даже от своих собственных родителей. В этот момент Итан решает сменить тему.
— Итак, — он колеблется, — у меня появилась девушка.
Отличная смена темы. В том, что у Итана есть девушка, которая ему нравится, нет ничего нового, но то, как он сообщает мне — как будто ему стыдно за это — совсем по-другому, и теперь он полностью владеет моим вниманием.
У Итана всегда была какая-нибудь девушка в то или иное время, хотя он ненавидит людей, у которых есть связи на одну ночь. Каждая девушка, с которой он когда-либо встречался, была в серьёзных отношениях с ним. Он очень страстный человек, тот, кто любит всей душой, но редко находит любовь. Обычно именно его бросают. Самая распространённая жалоба, поданная в его адрес? Слишком навязчивый. Я всегда чувствую себя ужасно из-за него, Сэм обычно идёт и разговаривает с обидчиком, пока я сижу и утешаю Итана.
— Звучит серьёзно, — подталкиваю я.
Он застенчиво кивает.
— Лорен потрясающая. Я не могу дождаться, когда ты с ней познакомишься. — Он говорит это немного с осторожностью. Если бы я не знал его, то сказал бы, что он с ней ещё не встречается. Я приподнимаю бровь.
— Почему её здесь нет? — Итан хмурится, когда я спрашиваю об этом.
— Ну, — начинает он и делает паузу, — мы ещё официально не начали встречаться. Но! Я работаю над этим, — я усмехаюсь.
У Итана всегда проблемы с тем, чтобы уговорить девушку встречаться.
— Проблема в том, что она, вроде как, мой босс.
Мои глаза расширяются от удивления.
— Ты определенно должен рассказать мне эту историю, когда всё получится. — Итан слегка улыбается.
— Конечно, братан. — Мы ударяемся кулаками, наше традиционное приветствие и благодарность.
Внезапно мы снова оказываемся в тишине. Я вижу, как Итан пытается придумать, о чём бы ещё поговорить, и я бросаю ему идею.
— Ты хочешь остаться здесь на ночь? — он быстро поднимает глаза, не зная, как ответить на вопрос. — Можешь рассказать мне всё о своей новой девушке, — добавляю я. — Потом ты можешь пойти со мной завтра, чтобы увидеть Сэм. У меня такое чувство, что мне понадобится друг. — Он улыбается грустной улыбкой и кивает.