Самым большим футбольным турниром года является Рождественский турнир. Это мой первый год обучения, я впервые играю в турнире. Я выиграл право быть вратарем. Плюс, это первый раз, когда школа выходит в финал за всё время существования турнира.
Команда играет лучше, чем ожидается, и к перерыву мы отстаем всего на один гол. Это само по себе невероятно, поскольку мы играем с вернувшимися чемпионами штата. Я чувствую небольшую гордость за шесть сейвов из семи ударов по воротам. Тренер уверен в нашей победе. Это означает, что я буду получать больше пасов, — скучно быть вратарем в команде с хорошей защитой.
Судья дает свисток, чтобы предупредить нас, что скоро начнётся второй тайм, и мы все занимаем свои позиции. Я должен бросить последний взгляд в толпу, чтобы убедиться, что она там, но все ещё не вижу её. У меня одна из главных игр в моей жизни, а она не пришла.
Где, чёрт возьми, она?
Стратегия агрессивная и рискованная: четыре нападающих, три полузащитника и только я и трое защитников. Это рискованно, так как мы уже отстаем на один гол, а у нас было четыре защитника в первом тайме. Я могу только представить, что мы будем делать еще без одного защитника. Остается лишь надеяться, что нападающие проделают хорошую работу и сохранят близкий счет.
Нам удается сравнять счёт, а мне удаётся держать мяч вне ворот целых сорок пять минут. Я на самом деле падаю в обморок от облегчения и страха, когда рефери объявляет об окончании игры. Мы сыграли вничью с чемпионами штата, и теперь я должен принести нам победу.
Конечно, не всё зависит от меня, но у меня будет самая большая роль.
Мы переходим к пенальти.
Я и люблю, и ненавижу пенальти. Люблю их, потому что здесь решаем всё только мы с нападающим. Но я ненавижу их по той же причине. Все зависит от реакции и интуиции. Вы пытаетесь разработать стратегию, чтобы заставить нападающего бить туда, куда вы хотите, но это действительно трудно, и вратарь чаще терпит неудачу, чем хотелось бы. Я руководствуюсь своей интуицией и реакцией. Требуется около одной секунды, чтобы попасть в сетку.
Я ударяю по мячу и действительно наслаждаюсь острыми ощущениями от всего происходящего. Вот, если бы игра не сводилась к выбору: либо я спасаю мяч, либо полное поражение, это было бы прекрасно.
Кроме того, её ещё нет, и это начинает действовать мне на нервы.
Каждая сторона выбирает по пять своих лучших нападающих, когда первый на их стороне готов нанести удар, мы уже забили первый гол.
Я прыгаю в совершенно противоположном направлении. Наша очередь, еще один гол. Мне удается отбить один и пропустить еще два. Их вратарю везет так же, и поэтому дело доходит до последнего парня в каждой команде. Наш лучший игрок отправляет мяч в верхнюю часть ворот, обеспечивая нам победу.
Моя очередь быть героем.
Теперь мы впереди на один гол, если я отобью этот мяч, то мы побеждаем в этой игре.
По сути, сейчас всё зависит от меня.
Я должен быть осторожным. Одними догадками или реакцией ничего не получится. Мне нужно быть умным.
— Эй, Ал, ты понял!
Вот она во всей своей воплоти. Сэм стоит позади меня и ведёт себя так, будто она была там весь день. Я слегка поворачиваюсь и смотрю на неё, злясь за опоздание. Она застенчиво улыбается и пожимает плечами, как будто знает, о чём я думаю. Я поворачиваюсь назад, когда рефери начинает прогонять Сэм.
— Вы не можете стоять там, мисс.
Сэм смеётся над словом «мисс», но движется назад. Я сосредотачиваюсь на мяче — нападающий может пытаться обмануть тебя сколько угодно, но он не может изменить направление мяча, как только тот отрывается от его ноги. Я бросаю быстрый взгляд в сторону, и вижу, как Сэм подпрыгивает в предвкушении.
Бьющий игрок делает свой ход, бежит прямо к мячу, надеясь, что я пропущу удар.
Трудно понять, куда он движется, исходя из траектории его бега. Хороший трюк, но он не думал, что я буду следить за мячом. Я в воздухе ещё до того, как мяч отрывается от земли.
Мяч, не сдвинувшись ни на дюйм, падает прямо в мои ожидающие руки.
Я просто смотрю на мяч в своих руках. Сэм смеётся, когда крепко обнимает меня. Я кричу от волнения, и мои товарищи по команде сбивают нас с ног от радости. Я всё еще держу мяч. Теперь мы лицом к лицу в море тел и криков.
Толпа постепенно расходится. Родители и сестра поздравляют меня.
Церемония награждения проходит вскоре после этого, и мы все получаем медали за победу.
Тренер другой команды спрашивает меня, не хочу ли я играть за них в следующем году. Я говорю ему, что подумаю. День заканчивается слишком быстро. Я ухожу переодеть рубашку и немного привести себя в порядок, прежде чем мы отправимся по домам.
— Эй, Ал, — Сэм останавливается как вкопанная, когда видит меня без рубашки.
Она перестает дышать и слегка прикусывает нижнюю губу, и её щёки немного краснеют. Я сжимаю мышцы живота немного сильнее и напрягаю бицепс больше, чем нужно, когда заканчиваю снимать рубашку. Сэм медленно подходит ближе ко мне, как будто в трансе. Её дыхание тяжёлое. Она останавливается передо мной и нежно кладёт одну руку на мой живот, медленно лаская. Затяжной эффект её пальцев на моей коже посылает мурашки по позвоночнику.
— Откуда они взялись? — спрашивает она меня почти шепотом.
Она кажется одновременно удивленной и растерянной. Я представляю, что у меня было такое же выражение лица в тот день, когда я заметил, что Сэм была без спортивного топа. Это оказалось, по меньшей мере, поучительным откровением, хотя и не совсем нежеланным.
— А как ты думаешь? Я бегаю каждый день. И должен оставаться в форме.
Я всё ещё прекрасно осознаю, что её рука ещё не оторвалась от моей груди, но теперь к ней присоединилась другая.
Дыхание Сэм начинает выравниваться, но её лицо всё ещё пылает. Она смотрит на меня, и наши взгляды встречаются. Внезапно я не могу дышать; её взгляд высасывает воздух из моих легких. В её глазах тоска, потребность и соблазн, моё сердце начинает колотиться от предвкушения. Эмоции растут, чтобы соответствовать её. Лицо девушки краснеет сильнее, и она снова кусает губу, когда смотрит на мой рот. Легкая улыбка играет на её губах.
Моё тело реагирует прежде, чем я успеваю отговорить себя от этого.
В одну минуту мы смотрим друг на друга, а уже в следующую я прижимаю её к стене. Наши рты соприкасаются, она хватает меня за голову и плечи, пытаясь притянуть ближе. Мысли исчезают, поскольку всё, о чём я могу думать, это Сэм и её невероятный вкус. Она открывает рот, чтобы перевести дыхание, и я пользуюсь возможностью попробовать что-нибудь...
Я часто представлял, каково это будет на вкус, когда я, наконец, поцелую Сэм, и я очень рад сообщить, что все фантазии совершенно ошибочны.
Её блеск для губ — шоколадно-клубничный, что придает ее губам вкус десерта после долгого дня.
Я сильнее прижимаюсь к ней и начинаю исследовать её рот своим языком.
Сэм стонет, и я не могу не стонать вместе с ней. Потребность друг в друге приводит нас почти в отчаяние. Кажется, я не могу подобраться к ней достаточно близко. Она начинает немного соскальзывать по стене, и я тянусь вниз, чтобы остановить её. Она стонет от удовольствия, когда мои руки хватают её бедра и задницу, мои бицепсы принимают на себя большую часть её веса, когда я поднимаю её и сжимаю между стеной и своим телом. Я крепче хватаю её за задницу, она выпускает ещё один стон мне в рот, и её глаза слегка закатываются.