Время до (ЛП)

Она слишком правильная.

И смотрит на меня так, как будто я — призрак. Понятия не имею, что на это ответить, поэтому прикладываю палец к губам и тихонько говорю «ш-ш-ш». Она смотрит на меня с любопытством. И, очевидно, не знает, кто я и почему здесь.

— Эй, Томбой, что здесь происходит? — громко спрашиваю я, чтобы меня услышали.

Сэм смотрит сквозь пальцы и бросается в мои объятия.

— Алан! — кричит она.

Я обнимаю ее за талию, и она прячет лицо в изгибе моей шеи. Я не могу сказать, что мне это неприятно, мне это нравится намного больше, чем, вероятно, должно, учитывая ситуацию. Я слегка поворачиваюсь к Нейту.

— Думаю, нам нужно остыть.

Нейт кивает в знак согласия, а затем притягивает женщину к себе. Я вывожу Сэм из кухни, пока Нейт пытается успокоить возлюбленную. Мы сидим на диване в гостиной, и Сэм всхлипывает мне в плечо.

— Как он может это сделать?! — она серьезно злится на него.

Лично я не вижу проблемы. Прошло два года со дня смерти Эмили. Мужчина не может оставаться один навсегда после того, как любовь всей его жизни умерла, особенно, когда эта любовь говорит ему найти кого-то еще. К сожалению, Сэм не знает об этом. Я никогда не говорил ей.

— Ты действительно думаешь, что он проживет всю свою жизнь в одиночестве, Сэм?

Она смотрит на меня.

— Ты должен быть на моей стороне, — сообщает она мне.

Я улыбаюсь ей.

— Я всегда на твоей стороне, — говорю я.

Она закатывает глаза и хмыкает на мое заявление.

— Не похоже.

Я улыбаюсь немного шире. Думаю, я должен просто признаться и рассказать ей, что слышал в той больничной палате. Я громко вздыхаю, набираясь смелости, чтобы сказать ей.

— Сэм, — начинаю я, — твоя мама сказала твоему отцу забыть ее.

Голова Сэм взлетает вверх, девочка смотрит на меня широко открытыми от удивления глазами.

— Она хотела, чтобы он нашел новую любовь, когда она умрёт?

Сэм начинает качать головой в упрямой попытке отрицать это.

Я продолжаю:

— Она заставила его пообещать, что он не будет один.

Она открыто отрицает моё заявление.

— Она не хотела, чтобы он гонялся за ее призраком до конца своих дней.

Сэм все еще качает головой.

Я решаю нанести сокрушительный удар:

— Если бы я собирался умереть, то сказал бы тому, кого люблю, то же самое.

Я смотрю на нее. Она, конечно, не обращает внимания на очевидный смысл моих слов, но меня это устраивает. Я не тороплю её. Заявление, по крайней мере, заставляет ее перестать отрицать саму себя. Она не хуже меня знает, что ее мама так бы поступила. Что-то говорит мне, что эта мысль уже не раз приходила ей в голову.

— Знаешь, я думала об этом, — признается она.

Бинго, я люблю, когда оказываюсь прав.

— Я действительно не хотела так думать, — продолжает она, — я имею в виду, у меня такое чувство, будто я забываю маму.

— Как можно забыть такого важного для себя человека? — у меня нет ответа на мой собственный вопрос. Мне самому никогда не приходилось сталкиваться с такой ситуацией. — Почему ты должна ее забывать?

Я даже не уверен, правильно ли спрашиваю.

— Не знаю, правда, но так было бы проще.

Я просто киваю, потому что понимаю это. Забыть легче, чем жить дальше. Я кладу руку ей на плечи, и она наклоняется ко мне, ее голова на моей груди. Мы стоим так несколько минут.

— Однако, кажется, что все происходит слишком быстро, — наконец прерывает она тишину. — Прошло всего два года. Этого действительно достаточно, чтобы забыть кого-то столь же важного для моего отца, как моя мама?

Я качаю головой и нежно глажу ее волосы.

— Ты, правда, думаешь, что твой отец забыл Эмили?

Я указываю на все фотографии, развешанные по комнате. Фото их троих на Рождество висит на стене. Мы вчетвером в зоопарке — эта фотография стоит на кофейном столике. Портрет Эмили впереди и в центре на стене, самая большая фотография в комнате.

— Тот, кто хочет забыть кого-то, не будет повсюду расставлять его фотографии, — говорю я ей. — Особенно, если он приводит новую девушку, — говорю я, когда она хихикает и бьет меня в притворном гневе.

— Никогда не называй ее так. Мне все еще нужно привыкнуть к мысли о моем отце и ком-то другом вместо мамы.

Она вытирает слезу и отодвигается от меня.

— Думаю, я бы могла их хотя бы выслушать, — признается она, вставая с дивана. — Я имею в виду, что они не собираются жениться или что-то в этом роде.

Мы оба смеемся над этой перспективой, когда возвращаемся на кухню, чтобы услышать, что Нейт и новая девушка должны сказать.

***

Наши дни

— Мы подождем тебя здесь, — говорит мне Нейт. — Мы подумали, что ты захочешь побыть наедине с ней.

Я киваю и сажусь за руль кресла. Медсестра открывает дверь для меня, и я въезжаю в палату. Перегородка загораживает мне обзор, и это похоже на импровизированную прихожую. Я медленно качу кресло по коридору. Мое дыхание громкое. От предвкушения трудно дышать. Понятия не имею, чего ожидать, когда я поверну за угол, и страх на самом деле мешает мне сделать этот последний поворот. Остановившись на краю, не в силах продолжать, я отчаянно пытаюсь успокоить нервы. Мои ноги и руки трясутся.

У меня небольшая паническая атака.

Как жалко. Я всю прошлую неделю ворчал на всех и каждого о желании увидеть Сэм, и тут у меня приступ паники в ее палате. Я ее еще даже не видел.

Это печально, и я это знаю.

Я пытаюсь пошевелить руками, чтобы выкатиться, но они не двигаются. Нет, сколько бы я ни нажимал, с места я не сдвигаюсь. У меня учащается сердцебиение. Мое дыхание прерывистое. Я чувствую легкое головокружение. И начинаю дрожать. Я зажмуриваю глаза, пытаясь успокоиться.

Если простое нахождение здесь делает это со мной, я могу только представить, что произойдет, когда я на самом деле увижу ее.

Я делаю глубокий вдох и немного успокаиваюсь. Напряжение уходит. Наконец, мое дыхание приходит в норму. Я поворачиваю свое кресло за угол и замираю. Не ожидал этого, когда входил в палату. Хотя, если честно, я не знаю, чего я ожидал. Это хуже, чем я думал. Я чуть не сломался и заплакал, так и не приблизившись к ней.

Та Сэм, которую я знал, ушла навсегда.

Глава 14

Один год назад

Девятнадцать лет

Май

В калифорнийском университете Лос-Анджелеса красивый кампус, если у вас действительно есть время, чтобы насладиться им. У меня его нет. У меня есть немного времени лишь для того, чтобы добраться до библиотеки до того, как она заполнится, чтобы я мог написать работу по английскому. Затем я должен бежать в свою комнату в общежитии, чтобы подготовиться к сегодняшнему тесту по математике. Это не говоря уже о контрольной по психологии, которая будет на следующей неделе.