Теперь, когда она плачет, я чувствую себя еще хуже, чем раньше.
— Алан, — всхлипывает Сэм, — я хочу…
Заявление замирает у нее на губах. Мне любопытно узнать, что она собиралась сказать, но я слишком зол, чтобы просить ее закончить.
— Думаю, тебе пора идти домой, Саманта, — говорю я ей, низко опустив голову, Сэм поднимает голову и смотрит на меня с потрясенным выражением на лице. Я никогда не называл ее полным именем — раньше она всегда была Сэм или Сэмми. Слезы наворачиваются на глаза, и я бы предпочел, чтобы они пролились, когда останусь один. Сэм шевелит губами, но не издает ни звука, лишь молча тянется, чтобы схватить меня за руку.
Я отдергиваю ее подальше от нее.
Она прикрывает рот рукой, когда новые слезы и рыдания сотрясают ее тело. Сэм вскакивает с кровати, выбегает из моей спальни и из дома. Я слышу ее громкие крики с подъездной дорожки.
Я падаю на кровать, все еще пропитанную ее запахом, и рыдаю в подушку.
Глава 17
Наши дни
— Алан! — я готовлюсь к неизбежному столкновению, но знаю, что невозможно приготовиться к одному из запатентованных Дженнифер «крепких объятий», как называет их Сэм.
Она врезается в меня с силой несущегося грузовика, и у меня перехватывает дыхание. Несмотря на нехватку воздуха в легких из-за медвежьих объятий, я все же умудряюсь улыбнуться и обнять ее чуть крепче.
— Я так по тебе скучала, — пищит она, не ослабляя хватки. Моя улыбка становится шире, и я сжимаю ее в ответ.
— Я тоже скучал по тебе, малышка, — передразниваю я, — но меня не было всего несколько дней. — Посмеиваюсь я.
— Несколько дней — все равно слишком долго, — ворчит она, — особенно, когда ты все время в больнице.
Она такая милая, когда надувает губки. Девушка выпячивает нижнюю губу и скрещивает руки на груди.
Меня это каждый раз бесит.
Сэм говорит, что я больше похож на ее мизинец, чем на собственного отца.
Я знаю, что это правда, но никогда в этом не признаюсь.
Дженн протягивает руку и почти касается пальцами моей нашивки.
— Мне нравится дизайн. Приятный штрих, — грустно говорит она.
Я молча киваю головой.
Сегодня днем меня выписали из больницы после того, как утром врач и медсестра взяли у меня несколько анализов. Я удивлен, поскольку собирался навестить Сэм, когда они пришли. Они сняли повязку с моего глаза, и медсестра сделала все возможное, чтобы скрыть свою жалость — должно быть, это действительно выглядит ужасно. Мне подарили классную повязку на глаз, на которой спереди изображено сердечко с окровавленной стрелой, пронзившей его насквозь — видимо, это подарок персонала.
Когда я уходил, то спросил медсестру, почему они так быстро меня выгнали. Она сказала мне, что технически я теперь могу сам о себе позаботиться, так как смог самостоятельно дойти до туалета. Я громко засмеялся.
Это и есть больничное определение самостоятельности? Можете ли вы справить нужду самостоятельно?
Мне это кажется очень, очень забавным. Я уверен, есть много других факторов и рекомендаций, которые позволяют выписать человека с такими травмами, как у меня, из больницы, но услышать, что верблюд сломал спину из-за того, что я был слишком упрям, чтобы пописать в утку еще раз, было немного больше, чем я мог вынести. Я смеялся всю дорогу до машины.
Мои родители даже не трогали мою комнату с тех пор, как я уехал в колледж. Это упрощает жизнь, когда я приезжаю домой на каникулы. Единственный минус в том, что теперь приходится спать в комнате, наполненной воспоминаниями о Сэм. По всей комнате разбросаны фотографии и памятные вещи, связанные с нашим совместным времяпрепровождением. Одного шага в комнату достаточно, чтобы я пожалел о своем решении вернуться домой.
При виде всех этих воспоминаний у меня сжимается сердце.
Это будет сложнее, чем я думал.
Дженнифер заходит за мной в комнату и сразу же начинает переворачивать фотографии.
Это не помогает, но я ценю этот жест. Не думаю, что их можно спрятать.
Эти воспоминания глубоко укоренились в моей душе, и, если я спрячу фотографии, воспоминания не перестанут возвращаться. Я мягко останавливаю Дженнифер, чтобы она больше не переворачивала кадры, и медленно качаю головой. Она смотрит на меня с сочувствием и оставляет всё как есть.
На фотографии в рамке мы с Сэм в начальной школе. Думаю, примерно в это время мы впервые встретились с Арианной, поскольку она на фотографии, но выглядит встревоженной, как будто не уверена, что ей следует быть такой. Я проглатываю теннисный мячик, когда вижу улыбку Сэм.
Это определенно будет нелегко.
— Мама говорит, что ужин скоро будет готов, — объявляет отец с порога, отрывая меня от размышлений. Дженнифер смотрит на меня со слезами на глазах. Я не делаю попыток остановить ее, когда она внезапно заключает меня в еще одни объятия. У меня такое чувство, что это больше для нее, чем для меня. Она всегда была очень близка с Сэм.
14 Лет назад
Шесть лет:
Август
— Так как ты собираешься ее назвать? — спрашивает Эмили у моей мамы. Мы в родильном зале, и там становится тесно. Саманта, которая с тех пор, как мы вошли, не сводила глаз с маленького свертка в руках моей мамы, пришла со своими родителями, наши семьи в последнее время очень сблизились.
— На самом деле, мы решили…
— Дженнифер! — Сэм громко прерывает мою маму. Она с любопытством тычет ребенка в щеку, на ее лице задумчивое выражение. Кажется, она пытается заставить ребенка что-то сделать, и ей не нравится, что ребенок этого не делает.
Все смотрят на нее.
— Почему ты говоришь: «Дженнифер»? — спрашивает моя мама. Сэм пожимает плечами, продолжая пялиться на нее.
— Как по мне, она похожа на Дженнифер, — как ни в чем не бывало, сообщает Сэм всем присутствующим.
Наши дни
С тех пор Дженнифер привязалась к Сэм. Были даже случаи, когда Дженнифер не разрешала брать ее на руки, пока Сэм не давала согласие. Я не могу представить, как это на неё влияет. И обнимаю ее чуть крепче, прежде чем позволить ей выйти из комнаты, чтобы помочь маме с ужином.
— Как твои дела? — спрашивает папа, входя в комнату.
— Не уверен, — пожимаю я плечами. — У меня много дел, которые нужно сделать, и, похоже, мне на это наплевать, — продолжаю я. Я чувствую, как теннисный мячик в моем горле начинает превращаться в шар для боулинга, поэтому быстро сглатываю. Затем делаю несколько успокаивающих вдохов, чтобы сдержать подступающие слезы, и на данный момент полностью подавляю желание заплакать. Папа массирует мне плечо, пока я успокаиваюсь.
— Шаг за шагом, Алан, шаг за шагом.
Я киваю и сажусь на кровать. Мне требуется несколько минут, чтобы осознать, что я погрузился в свои мысли, и, подняв глаза, я вижу, что мой папа уже не стоит передо мной, а сидит рядом. Тот факт, что я не помню, чтобы он это делал, нервирует меня. Мы молчим несколько минут, прежде чем мой отец прерывает нас.