— Это просто царапина, — говорит она, хватает меня за руку и начинает тянуть. — Теперь давай вверх.
Мое тело — особенно больное колено — немедленно протестует, и я изо всех сил пытаюсь остаться на месте.
— Перестань, Сэм. Больно!
Она игнорирует мою просьбу и продолжает безжалостно дергать меня за руку. Я постепенно проигрываю матч по перетягиванию каната, моя задница медленно поднимается с земли. Я всегда забываю, насколько Сэм сильная.
— Перестань жаловаться и вставай, анютин глазик. — Она хрюкает от усилия. — И перестань плакать, — добавляет она. — Это не по-мужски.
Один последний рывок, и я стою.
Я хромаю и медленно двигаюсь, пока Сэм тащит меня за собой к школе. Она тянет меня быстрее, чем мне хотелось бы сейчас, но, по сравнению с ее обычной скоростью, я двигаюсь как улитка. Она даже держит меня за больную сторону, как будто пытается снять напряжение с моего поврежденного колена. На моих губах играет легкая улыбка. Сэм может быть жесткой, но она милая, когда сама хочет этого.
Посадив меня на скамейку в кабинете медсестры, она сразу же начинает рыться в ящиках. Кажется, я слышу, как она бормочет что-то о плаксах. Я смотрю на нее с умилением. Сэм всегда бормочет, когда волнуется.
Успокоившись, она опускается передо мной на колени с полными руками средств первой помощи. Они с грохотом падают на пол, когда она пододвигается, чтобы осмотреть мою рану.
— Довольно глубокая.
— И ты ещё называла меня анютиным глазком? — спрашиваю я.
— Это потому, что ты и есть такой. Всегда плачешь, когда что-то происходит. Мой папа говорит, что плачут только девочки и анютины глазки. Так что ты, должно быть, анютины глазки, раз не девочка.
Отец Сэм провел годы в морской пехоте. Он большой и сильный. Я помню, как он сказал мне, что мужчине позволено плакать только в двух случаях — при рождении ребенка и смерти близкого человека. Вот и все. Все другие причины для слез являются спорными или вообще недостойными.
Он напугал меня до чертиков, когда я впервые встретил его, даже своей теплой улыбкой.
— Это не делает меня анютиным глазком, — я вызывающе выпячиваю грудь. — Просто я чувствительный.
Сэм разражается смехом, и я не могу не присоединиться к ней. У неё заразительный смех.
Моя мама всегда говорит, что он заразнее, чем ветряная оспа. Я согласен с ней.
— Мужчины не должны быть чувствительными, Алан, — комментирует она после того, как успокаивается. Сэм тянется к бутылке с перекисью водорода и наливает огромное количество на моё колено. Боль пронзает ногу, вызывая мурашки, бегущие по позвоночнику.
Я вздрагиваю, пытаясь избавиться от них, и надеюсь, что она не заметит.
Сэм удерживает мою ногу на месте обеими руками и нежно дует на колено. Её прохладное дыхание успокаивает, и я не могу перестать смотреть на нее. Волоски на моих руках начинают вставать дыбом, а мурашки бегут по всему телу, начиная с ноги.
Нежное прикосновение Сэм наполняет меня теплом с головы до ног. Я чувствую, как мои щёки наливаются румянцем. Большинство людей не думают, что восьмилетний ребенок знает, что такое любовь, и они правы, по большей части. Мои познания в этом вопросе не сильно больше, чем те, что я чувствую к своим маме и папе. Но если влюбиться — это что-то вроде того, что происходит со мной прямо сейчас, я бы с удовольствием провел всю свою жизнь, выясняя это.
В животе у меня порхают бабочки, когда я смотрю, как Сэм проводит тканью по моему колену. Я уже даже не чувствую боли. Я хочу коснуться ее каштановых волос, но заставляю себя оставаться на месте. Я не хочу ее пугать.
Наложив пластырь на порез, она медленно проводит большим пальцем по кругу, приклеивая его сильнее. Она быстро встает, уперев руки в бедра.
— Ну вот, анютины глазки, — говорит она. — Всё хорошо.
Затем она широко улыбается, потрясая меня до глубины души. Она такая красивая.
В этот момент я знаю, что буду любить эту девушку всю оставшуюся жизнь.
Глава 3
Наши дни
Шёпот действительно начинает действовать мне на нервы. Он будит меня от прекрасного сна. Я громко стону, и чья-то рука сжимает мою ладонь. На секунду я думаю, что это может быть Сэм, и моё сердце замирает.
Я напрягаюсь, чтобы открыть глаза.
Первое, что я замечаю, это то, что я могу видеть только одним глазом, и всё очень размыто. Я моргаю несколько раз, и видимость становится чётче. Мои родители стоят у кровати с доктором. Мэри и Нейт — родители Сэм, тоже здесь. Мэри на самом деле её мачеха.
Всё моё тело кажется тяжёлым и вялым, поэтому, когда я немного поворачиваю голову, у меня такое чувство, как будто мозг зажат в тисках. Комната вращается какое-то время, и перед глазами снова появляются чёрные пятна, но мне удается оставаться в сознании. Когда я пытаюсь сесть, то издаю очередной стон. Мама бросается мне на помощь. Тут я замечаю, что моя правая рука находится в гипсе, перевязана повязкой и прижата к моему телу.
Я поднимаю руку, чтобы понять, почему не вижу слева, у меня же довольно хорошее зрение. Рука будто привязана к свинцовым гирям, и кто-то заменил её чьей-то чужой конечностью, ощущение, что она оторвана. Капельница дергается, когда я двигаюсь, и слабый укол боли заставляет меня остановиться. Я немного поправляю руку, и теперь могу дотянуться до левой стороны. Быстрый физический осмотр показывает, что вся моя голова и большая часть левой стороны лица обмотана бинтами. Образы аварии начинают мелькать в моей голове, и я вспоминаю, что не чувствовал ног. Я пытаюсь пошевелить пальцами, и ощущаю постель. Меня накрывает волна облегчения. Но воспоминание о Сэм обрывает это чувство. Я смотрю на её родителей.
— Как Сэм? — спрашиваю я хриплым голосом. В горле першит, и я начинаю кашлять, но не раньше, чем ловлю их взгляды. На лицах отражается боль и неуверенность. Передо мной появляется большая кружка воды с соломинкой, и я пью, чтобы успокоить раздражённое горло.
— Пожалуйста, скажите, что с Сэм всё в порядке.
Никто не смотрит мне в глаза. Даже врач пытается чем-то себя занять. У меня в желудке образуется большой ком. Я помню, что видел много крови, а парамедики делали сердечно-легочную реанимацию.
Она не помогла? Они опоздали?
Кажется, я чувствую, как мои глаза начинают слезиться. Из моего горла вырывается тихий всхлип, прежде чем я успеваю его подавить, и моя мама заключает меня в крепкие объятия, но её утешающий голос только мешает сдерживать слёзы. Я делаю несколько глубоких вдохов, это помогает снова начать себя контролировать.
— Она всё ещё в хирургии, несколько часов назад её состояние казалось обнадёживающим, — сообщает мне Нейт. Его голос низкий и напряжённый. Должно быть, ему требуются все силы, чтобы сдерживать слёзы, которые я слышу в его голосе.
Сэм в хирургии?
Что-то ещё не так, но я не могу понять что.
Я встревожен тем, что ничего не чувствую — кроме того, что касается Сэм. В нас врезался какой-то сумасшедший, Сэм в хирургии борется за свою жизнь, я лежу весь в бинтах на больничной кровати, но в душе ничего не чувствую. Я уверен, что должен чувствовать хоть что-то. Я ищу эти эмоции внутри, но не могу найти ничего, кроме лёгкой тяжести в сердце.