— Хочу признаться, я счастлив, что ты сейчас здесь, — говорю я ей, вставая, чтобы уйти. Мои ноги все еще дрожат, но я вполне могу ими управлять. От потери большого количества крови и двухдневного лежания в постели тело превращается в кашу.
— Алан, — начинает Кейт.
— Кейт, мы давно не разговаривали, — перебиваю я. — Я бы хотел пообедать и, возможно, немного пообщаться. — Я смотрю ей в глаза; она застенчиво улыбается и кивает.
— Хорошо, тогда пошли.
Мы едем в тишине. Кажется, нам обоим есть, что сказать, но ни один из нас не хочет этого говорить. Мы сворачиваем за угол и оказываемся на той же дороге, где произошла авария. Я выкидываю из головы воспоминания о том вечере, когда мы подъезжаем к небольшому ресторанчику недалеко от перекрестка.
«Джонс Бургерс» — это небольшое заведение быстрого питания, где готовят самые большие и жирные бургеры в городе, да еще и с картошкой фри в придачу. Я не могу нарадоваться на их чилибургеры и картофель фри с чили и сыром.
Кейт заказывает свой обычный простой чизбургер и картофель фри. Картофель фри — единственное, что заслуживает упоминания.
В старших классах это было наше с Кейт любимое место, где мы могли поесть, к тому же у них есть небольшой внутренний дворик, где можно расположиться, чтобы перекусить.
— Не могу поверить, что ты училась в университете Фресно, — говорю я ей, когда мы садимся за столик на улице.
— На то есть свои причины, — начинает она, поливая картошку фри кетчупом, но ничего больше не говорит.
— Нет, так не пойдет. Я хочу подробностей.
Она смотрит на меня так, словно боится сказать что-то не то. Думаю, мне следует быть немного мягче, ее что-то беспокоит, и я действительно хочу выяснить, что именно. Принудить ее не получится.
— Я всегда думал, что ты предназначена для учебы в университете с более высоким рейтингом, может, в «Лиге Плюща», — добавляю я. — Должна же быть причина для ухудшения оценок.
Кейт вздыхает и перебирает пальцами, на ее лице отражается внутренняя борьба. Думаю, это не так уж важно, но я действительно не хочу упускать возможность узнать женщину, стоящую передо мной. Я уже знаю, какой она была раньше.
— Послушай, Кейт, если ты не...
— Я преследовала своего парня, — быстро выпаливает она, как будто в противном случае у нее сдадут нервы. Я издаю звук, который в моем растерянном состоянии мог бы сойти за «а?». Я удивлен и, возможно, немного разочарован.
Наверное, я надеялся на несколько иной ответ.
— Ну, в то время он не был моим парнем, — продолжает она, — это было просто летнее увлечение. Летом после выпуска я познакомилась с ним на вечеринке. Он был всего на пару лет старше, и мы, казалось, нашли общий язык, чего никогда не было с тобой. — Она смотрит на меня, ожидая моей реакции, и я понятия не имею, что она может увидеть, у меня в голове сейчас слишком много мыслей.
— Так вот, почему ты колебалась с тех пор, как я впервые увидел тебя? — спрашиваю я, и она кивает.
— Когда я увидела тебя снова, ко мне вернулись старые чувства, которые, как мне казалось, я забыла, — объясняет она. — Я чувствовала себя неловко, потому что испытывала все эти эмоции, но я люблю Хейдена. Наверное, я чувствовала себя виноватой.
Я просто киваю головой, потому что думаю о том же.
— К тому же, я понятия не имею, о чем ты думаешь или чувствуешь. Я имею в виду, мы даже не разговаривали друг с другом три года. То, как мы расстались после выпускного, не оставило нам возможности поддерживать связь.
— Я всегда сожалел о том дне. Мы не должны были говорить то, что сказали друг другу.
— Я была в очень тяжелом положении, и Хейден помог мне справиться с этим. Я поступила в университет Фресно, узнав, что он собирается туда поступать, — заканчивает она. Ее история удивляет, но не так сильно, как я думал. Она всегда была из тех девушек, которые стремятся к тому, чего хотят.
— Это была потрясающая вечеринка, — шучу я, и Кейт издает нервный смешок.
Я собираюсь с мыслями и делюсь ими с ней.
— Кейт, я почувствовал то же самое, когда увидел тебя, — сообщаю ей. Она удивленно смотрит на меня. — Когда я увидел тебя снова, произошло то же самое. Я всегда сожалел о том, что мы расстались в тот день. Жаль, что я не знал, где ты, иначе попытался бы связаться с тобой, чтобы извиниться, — объясняю я ей. — Я знаю, Сэм несколько раз упоминала, что извинялась перед тобой. — Я замолкаю, когда мне в голову приходит одна мысль. — Думаю, теперь я, наконец, могу это сделать. — Я смотрю Кейт в глаза и облизываю пересохшие от волнения губы. — Я сожалею обо всем, что случилось с тобой, и о том, что произошло между нами, Кейт. Это было неправильно, и ты заслуживала гораздо большего.
Кейт молчит несколько минут, уставившись на свои руки, лежащие на столе. Единственный звук — это шум проезжающих мимо машин, и я не могу избавиться от ощущения, что тишина начинает действовать на нервы. В конце концов, она поднимает на меня взгляд и улыбается легкой благодарной улыбкой.
— Ты прав, — начинает она, — я не заслужила того, что ты со мной сделал. — Она сокрушенно вздыхает. — Но вы с Сэм не заслужили тех слов, которые я сказала той ночью. Они были неправильными и причиняли боль. Прости меня за это.
Между нами возникает еще одна минута молчания — похоже, это из-за темы сегодняшнего дня — и еще более неловкое ожидание за столом.
— Друзья? — наконец спрашиваю я. Улыбка, которой она одаривает меня, просто ослепительна, ее зубы, кажется, отражают солнечный свет прямо мне в глаза. Я смеюсь над ней и принимаюсь за свою нетронутую еду.
Она с радостью делает то же самое, и некоторое время мы едим в тишине.
— Я тут подумал о том, чтобы навестить Сэм сегодня, хочешь пойти со мной? — спрашиваю я ее, когда мы выбрасываем мусор. Кейт сначала выглядит немного озадаченной, но потом задумывается.
— Конечно, будет приятно увидеть ее снова. Учитывая все обстоятельства.
Нам требуется всего несколько минут, чтобы вернуться в больницу и подняться в палату Сэм.
Мэри выходит из палаты и чуть не натыкается на меня, она на грани истерики. Я быстро успокаиваю ее.
— Что происходит, Мэри? Что-то с Сэм? — громко спрашиваю я ее, оглядываясь через ее плечо на дверь, чтобы заглянуть внутрь. Я чувствую, как страх начинает нарастать и овладевает моим сердцем и легкими. Дышать становится все труднее, и я могу делать только короткие неглубокие вдохи.
— Нет, — говорит Мэри сквозь тихие рыдания, — не думаю, что она проснулась или что-то в этом роде, но она только что схватила меня за руку. Доктор сказал нам, что это может случиться, но это было так неожиданно, что я удивилась. — Она вытирает еще одну слезинку с глаза. — Это повлияло на меня гораздо сильнее, чем я думала. — Еще один быстрый взгляд, и она снова становится прежней, высвобождаясь из моих объятий. Наконец-то, она замечает Кейт, стоящую неподалеку.