— Саманта Кон, — начинаю я свою хорошо подготовленную речь, и ее глаза становятся еще шире. — Я люблю тебя.
— Боже мой, — начинает повторять она снова и снова, — мы еще даже не закончили школу, Ал.
Это будет не так просто, как я думал. Я делаю глубокий вдох и продолжаю поверх ее истеричного «о, Боже».
— Я люблю тебя и обещаю, что всегда буду дорожить тобой и твоим сердцем, — я медленно открываю коробку, — навсегда. — Сэм смотрит на содержимое, и на ее лице отражается облегчение, смешанное с разочарованием.
В коробке лежит ожерелье с одним кулоном в форме сердца. Цепочка и кулон серебряные, края сердца с золотым напылением. Я знаю, что оно ей нравится, но также могу сказать, что она ожидала чего-то другого.
— Повернись, дай мне надеть его на тебя.
Сэм поворачивается ко мне и поднимает волосы.
— Это ожерелье — физическое воплощение обещания, которое я только что дал, — говорю я ей, застегивая застежку, — постоянное напоминание о том, что я чувствую к тебе.
— Алан, оно прекрасно, — говорит она, нежно прикасаясь к нему, и я осыпаю несколькими мягкими поцелуями ее обнаженную шею. А затем обхватываю ее руками.
— Но это не то, чего ты ожидала? — спрашиваю я.
Она кивает головой, видимо, не зная, что ответить. Я прижимаю ее к себе так, что моя грудь плотно прилегает к ее спине, и крепко целую ее в щеку. Она откидывает голову назад и опирается на мое плечо, а я тихо говорю ей на ухо.
— Однажды я попрошу тебя выйти за меня замуж, Сэм. Я могу тебе это пообещать. Сегодня не тот день, но он наступит. Поверь мне.
Сэм вздыхает и еще больше расслабляется в моих объятиях, кивая в знак согласия.
Первая фаза успешно выполнена.
Наши дни
По ту сторону двери все еще раздается этот проклятый звук: медсестры и врачи бегают туда-сюда, занимаясь Сэм. Я осторожно приподнимаюсь, и Кейт спешит мне помочь.
— Что происходит? — спрашиваю я, ни к кому не обращаясь.
— Прошла всего минута или две, и ничего не изменилось, — отвечает Кейт. Оглядевшись вокруг, я замечаю, что все выглядят измученными. После этой минуты весь мир выглядит опустошенным. Мэри — тряпичная кукла на руках у Нейта, а Итан пытается быть храбрым, стоя в углу, где, как он думает, никто не увидит его слез. Квентин держит Арианну на коленях и шепчет ей на ухо слова успокоения. Кейт спокойно гладит меня по спине, но на ее лице написано беспокойство.
Писк из палаты Сэм резко обрывается, и на несколько секунд мы остаемся в тишине.
2 года назад
Восемнадцать лет
Декабрь
Начало второй фазы оказалось гораздо более сложным. В последние несколько месяцев колледж был для меня не лучшим спутником. Сэм вписалась в обстановку почти сразу, как будто прожила там всю жизнь, но мне еще предстоит получить одобрение ее новых друзей — не то, чтобы я думал, что мне это нужно.
Как бы то ни было, мне удается снова оказаться с ней вдвоем сегодня ночью в этом парке, и я намерен использовать это с умом.
До сих пор удивляюсь, почему я выбрал для этого морозный декабрь.
— Ал? Что ты планируешь? — подозрительно спрашивает Сэм. Я криво усмехаюсь и лезу в карман за маленькой коробочкой. Вытаскиваю ее, и глаза Сэма становятся огромными при виде неё.
— В прошлом году я обещал дорожить тобой и твоим сердцем, — говорю я ей, пока она прикрывает рот в тщетной попытке скрыть улыбку, — и что однажды я сделаю тебе предложение. Ты помнишь?
Сэм быстро кивает головой.
— Ну, сегодня не тот день, — сообщаю я ей, открывая коробку, в которой лежат серьги. Сэм смеется и хлопает меня по груди, называя дразнилкой. Я смеюсь вместе с ней.
— Но я обещаю всегда прислушиваться к тебе. Я обещаю всегда дорожить твоим мнением и вкладом, — обещаю я, передавая ей коробочку и серьги.
— Эти серьги — мое обещание тебе. Они будут вечно напоминать тебе о том, как сильно я дорожу тобой и твоим голосом.
Сэм плачет и слегка кивает, прижимаясь ко мне, чтобы обнять в качестве утешения. Я позволяю ей поплакать на груди несколько минут, пока она не почувствует себя лучше.
— Это было очень подло, — критикует она, добавляя для эффекта пощечину.
— Я обещал тебе однажды, и у меня есть все намерения сдержать это обещание, — смеюсь я, — как и все остальные обещания, которые я тебе давал. — Я чувствую ее улыбку сквозь куртку, когда она еще глубже зарывается в мои объятия.
Вторая фаза тоже успешно выполнена.
Наши дни
Тишина в палате Сэм оглушительна. Я перестаю дышать, так как напряжение в воздухе нарастает. Все прекращают свои занятия и смотрят на дверь, надеясь услышать хорошие новости, когда она откроется. Дверь медленно открывается, но за ней не слышно ни звука. Выражение лиц медсестер, выходящих из палаты, разрывает мне сердце.
Они выглядят изможденными и побежденными.
Мы продолжаем ждать, пока персонал медленно выходит из палаты. Кейт хватает меня за руку, и я пытаюсь успокоить ее быстрым похлопыванием по руке и небольшой улыбкой. Уверен, что мне это не удаётся. С каждой медсестрой, покидающей палату, моя надежда на счастливый конец исчезает по кусочкам. Мэри и Нейт пробираются к двери, но не заходят внутрь. Я знаю, что они чувствуют, и не совсем уверен, что хочу зайти туда в данный момент.
Итан подходит к нам с Кейт, садится рядом на скамейку в коридоре и обнимает нас обоих, крепко сжимая. Я едва могу различить слезы в его глазах, когда он зарывается лицом в волосы Кейт.
Последняя медсестра выходит, и врач Сэм следует сразу за ней.
Его лицо мрачное и извиняющееся.
Глава 34
1 год назад
Девятнадцать лет
Декабрь
И снова мы в этом парке. Он приобрел для нас совершенно новое значение с тех пор, как два года назад я приступил к реализации плана.
Это третья фаза.
— Ну, вот мы и снова здесь, — объявляет Сэм, когда мы подходим к парку, — неужели сегодня тот самый день?
Я слегка улыбаюсь ее цинизму. Ей не терпится узнать это, и она очень, очень хочет знать, но пытается скрыть под сарказмом. По-моему, это восхитительно.
— Давай узнаем, — отвечаю я, с улыбкой доставая коробочку. Сэм пытается скрыть свое волнение, но я все равно вижу, как она слегка подпрыгивает на носочках, и как дергается ее рот, когда она борется с улыбкой. Я протягиваю ей коробочку и смотрю, как она открывает ее.
На ее лице снова играют разочарование и облегчение, когда она смотрит на браслет-шарм, лежащий в коробочке. На нем несколько шармов, и каждый из них символизирует что-то важное. Я осторожно достаю браслет.
— Я обещаю поддерживать тебя во всем, что ты захочешь сделать, будь то прыжок с парашютом или отдых дома на диване, ничто не помешает мне быть твоим самым большим союзником, — обещаю я, надевая браслет ей на запястье. Сэм смотрит на него несколько мгновений, осторожно перебирая пальцами один за другим шармы. Я сжимаю ее руки в своих и притягиваю их к груди.