Мы с братом переглянулись. Доминик сделал страшные глаза и одними губами произнёс: «Ваще клёвые у них морозилки». Я беззвучно ответила: «Пфе-е-е…»
— И что? Это извинение. Из-ви-не-ни-е, — раздражённо перебил его дед. — Они сожалеют о случившемся по вине радикальных каст. Если ты так хочешь воевать, Ресто, можешь отправляться через Коридоры класса «кси» — с ними уже всё решено. А с эпсилоном выгоден мир.
— Прекрасно, — медленно проговорил отец, — пусть будет кси, — отец отрывисто кивнул.
Когда дверь захлопнулась за отцом, в кабинете повисло наэлектрилизованное молчание, которое первой прервала мать:
— Отзываешь нас подальше от столицы, Реддорен? Боишься, что наше мнение по эпсилонскому вопросу поддержит Государь? — спросила она напрямую.
— Тебе не обязательно отправляться вслед за мужем, Элоиз, — мягко ответил дед, подчёркнуто игнорируя второй её вопрос.
— Ты прекрасно знаешь, что в отношении эпсилона нам придётся быть верными не тому курсу, который выгоден компании, а тому, который сочтут целесообразным в Крепости.
— Мы всегда были верны только своим интересам, Лиза.
Я усмехнулась в темноту. Мир с эпсилоном оказался выгоден. «Олдвэю», Государю, нелюдям.
Странно, прошло пятнадцать лет, а я до сих пор помню танец пылинок в солнечных лучах, «идентичный натуральному» запах грейпфрута, скрипучую кожу кресла, то, как у меня затекли ноги, лёгкое отупение от тепла комнаты, лёгкую скуку от разговора родителей. Помню странную нашу с братом роль на таких семейных советах — роль безмолвных теней, зрителей без права голоса. Теперь я понимаю, что мать постоянно была занята административными делами компании, отец — вечной войной Государства со всем светом, а дед — наукой. И всем им не хватало времени на меня и Доминика. Нудные и непонятные тогда собрания семьи были попыткой ввести нас в курс дела. Подготовить наследников.
Я выплыла из воспоминаний и прислушалась — внизу было тихо — Линви угомонилась, отложив святую месть мне и Анор до утра.
9.
Всё ещё 26 сентября 2281 года. Пространство класса «эпсилон», Серебряная Цитадель.
Солнце бесцеремонно било по глазам. Я зажмурилась и чихнула, зашарила над тумбочкой, разочарованно отдёрнула руку от сигарет и схватила браслет часов: 17:01. Что ж, я показываю неплохие результаты по опуханию от пересыпа. Босыми ногами прошлёпав по холодному полу, я подошла к огромному, почти во всю стену, окну. А солнышко-то как низко ещё висит… вероятно, сейчас около восьми утра, точнее не скажу, ибо хитро складывать пальцы рогулькой и определять с помощью этой вот рогульки время по солнцу я не умела и в лучшие времена, не то что сейчас.
Тяжёлые металлические часы-браслет мне подарила Элоиз, привезя их из последнего отпуска на эпсилоне. «Не забудь переводить каждый день. Или вообще переставь на их систему, хотя я лично её терпеть не могу», — посоветовала мне мать перед командировкой. Я нерешительно потыкала ногтем по циферблату — наконец, сенсорная панель поняла, что я от неё хочу, и хитрая машинка начала послушно синхронизировать время с эпсилонским. Правда, который час, я так и не поняла — их иероглифы отдалённо смахивают на клинопись древнего Междуречья, что отнюдь не делает их понятнее. Часы оказались сообразительнее меня, потому что вместо клинописи внезапно вылезло вразумительное 07:43. Ещё несколько мучительных минут я пыталась понять, стоит ли переводить часы ещё на час и сорок восемь минут назад, потому что сутки эпсилона именно на столько короче земных, а потом с ругательствами пыталась запихнуть обратно выскочившую голограмму часовых поясов планеты. Миниатюрный глобус диаметром сантиметров двадцать бросал на стены и мою озадаченную физиономию синюшные отсветы.
— Где же это чёртово руководство?.. — риторически вопросила я.
Поздно, инструкция была использована так, как и всякая полезная книжечка, прилагающаяся к сложному техническому изделию — то есть, не по назначению. В неё записывали телефоны, из неё вырывали листочки для заворачивания комушков жвачки, на неё ставили горячую чашку кофе, чтобы не попортить поверхность стола. В тот момент я искренне раскаивалась во всём вышеперечисленном. (Я действительно знала, ну, то есть, догадывалась, как работает установка десятитонного сплошного контура с тремя кольцами охлаждения, но не понимала, как перевести на час назад наручные часы, и это было очередным признаком моей полной бытовой неприспособленности к жизни.)
Наконец, аккумулятор подсел, голограмма убралась восвояси, а я продолжила свои изыскания. Прошлёпав ко второй двери, я храбро открыла её и обнаружила — нет, не чулан с пауками, а всего лишь ванную комнату. Я критически осмотрела помещение — всё присущее ванной вполне узнаваемо. На стенах, полу и потолке ровным слоем лежало буро-зелёное плетёное покрытие. От плетёнки исходило слабое жёлтоватое свечение. Напоминало гнилушки. Впрочем, где наша не пропадала — там не пропадала и тут не пропадёт. Зеркала почему-то не было. «Наверное, они в них не отражаются», — шутливо-нервозно подумалось мне. Я повесила полотенце на выступающие из стены веточки, похоже, живого растения и мужественно встала под душ… ну и где здесь… не знаю… кран, вентиль… посмотрела наверх, попрыгала, помахала руками непосредственно перед лейкой…