Я выпрямилась, сунула руку во внутренний карман куртки. Горячая тяжесть металла обожгла холодные пальцы, громыхнула по столу.
— В школе автомат быстрей всех собирала? — ядовито поинтересовалась я, наблюдая за тем, как Аме вполне профессионально разбирала пистолет.
Она не удостоила меня ответом, без видимого интереса повертела в пальцах некоторые детали, потом методично собрала оружие и положила его на край стола. Ситуация начинала раздражать, из-за чего я никак не могла пробиться к её эмоциям.
— Показательное выступление окончено? Я могу забрать свой газовый баллончик против хулиганов?
— Ты не поняла, Моэна.
Аме закатала рукав блузы — левую руку нелюди почти от запястья до локтя охватывал широкий наборный браслет. В неём были колечки с рыжиной меди, белым блеском серебра, матово-серым цинком, синеватым кобальтовым покрытием, тусклой сталью.
— Меняю, — предложила она.
— Что, весь?!
Я судорожно запускала шестерёнки калькулятора в голове. Получалась очень, очень приличная сумма. Моя смертоносная игрушка для неуверенных в себе дамочек стоила гораздо меньше. Да только без неё и моя жизнь существенно продешевится.
— Я не торгуюсь.
Двойник нехорошо осклабилась:
— Я тоже.
Тяжёлый браслет сомкнулся на моей руке. Сидит свободновато, скатился бы к ксточкам запястья, если бы не часы. Зловредные солнечные батареи часов воспользовались моментом, и синюшная голограмма снова вылезла.
— З-зараза, — я наугад тыкала в кнопочки.
Аме вздохнула, нажала что-то на панели.
— Ах, вот оно как…
— Тебе пора, — просто сказала Двойник.
Мне прямым текстом указывали на дверь. Уже на пороге я невзначай обронила:
— Мне обещали показать лаборатории контурного оборудования. Это часть договора с твоим отцом.
Упоминание советника подействовало благотворно. Аме поджала губы, поразмыслила.
— Я поговорю с… начальником. Приходи завтра за треть до Сердца Света.
Что ж, похоже, самое время маленько попросить божественной помощи Триады для того, чтобы Мельтэка не задержали на Островах.
13.
Вероятно, уже 27 сентября 2281 года. Пространство класса «эпсилон», Серебряная Цитадель.
Я специально зашла за Аме пораньше, уже нагло ломанулась в дверь особняка, протопала по лестнице и громогласно объявила:
— Э-эй! Я пришла трепать нервы и требовать мою пушку обратно.
Нелюдь бесшумно возникла за моей спиной и констатировала:
— Это шутка.
Я балансировала на краю, но, кажется, пронесло. (А ещё говорят, что у Каинова племени нет чувства юмора). Я поморщилась.
Папаша ли вправил Аме мозги, или она сама сделала какие-то выводы, но, в любом случае, вести себя стала гораздо приличнее. На улице и вовсе притихла и повела меня какими-то закоулками, словно намеренно избегая широких радиальных проспектов.
— И что посоветовало твоё всемогущее начальство? Послать меня куда подальше? — я была готова ко всему.
Двойник хихикнула:
— Илар ничего не знает. Ещё.
Ох, Триединый, как меня раздражает их манера запихивать наречия и прилагательные в самый конец предложения.
— Маленький гадкий сюрприз для начальника? Понимаю, — важно кивнула я.
Cерое приземистое здание примыкало к городской стене. Аме очень стоически и очень медленно поднялась по ступенькам крыльца (чёрт, да что у неё с ногой?). Внутри было сумрачно и прохладно. Длинные узкие переходы, переплетение труб и проводов вдоль стен, ходы вентиляционных шахт под потолком — всё это не вызывало у меня удивления. Единственно, практичность и строгость промышленного объекта нарушалась встроенными прямо в стены друзами матовых зеленоватых кристаллов (тригонально-пирамидальная сингония, похоже). Некоторые из них были настолько массивными и так безобразно разросшимися, что для того, чтобы пройти дальше, приходилось протискиваться вдоль противоположной стеночки (что за нерациональность).
Наконец, мы вошли в просторное помещение, хотя свободное пространство я, скорее, ощутила, чем увидела — здесь было не светлей, чем в переходах. По обе стороны от входа из стены вырастали особенно крупные глыбы. Мне кажется, или они действительно слегка светятся?
— Нилас! Илар! — позвала в темноту Аме.
Темнота в глубине комнаты шевельнулась. Или мне снова показалось.
— Илар, иди сюда. Я тебе человечинки принесла, — ещё более интригующе предложила нелюдь.
Я бы обязательно высказала своё мнение относительно такой характеристики. Но не успела.