«Ах, вот ты где, представитель «Вандервояжа». Я широко ему улыбнулась. Удар достиг цели — в толпе начались возмущённые перешёптывания. Почва под ногами вандервояжиста ощутимо поплыла и закачалась.
И теперь — завершающий штрих. Мир под кодовым названием «кси» почти полностью подчинён Государству, его коренная цивилизация во многом уступает нашей. Их туземец сейчас наверняка с благоговением ловит каждое слово Человека с Высшим Образованием (в роли ЧсВО — замзавлаб Морруэнэ), надеется понять хоть что-нибудь, и, вообще, должен быть счастлив одним тем, что его пригласили в Старую Москву. Хотя под затемнённым стеклом предположительно традиционной (интересно, когда они уже успели обрасти такими традициями?) маски сего благоговения не видно, но по-другому и быть не может.
Я покопалась в карманах халата, величественно вытащила сигарету, не спеша прикурила и почти танцующей походкой подошла к туземцу, предвкушая окончательный триумф. Они, конечно, весьма наивны, но их много. И этот их представитель должен донести в массы, что «насяльника «Вандервояжа» — редиска» и дел с ним иметь никаких нельзя, а вот «Олдвэй» — истинный друг всех тумба-юмба. (А то на рудниках эр ощущается явная нехватка кадров).
А теперь, Морру, смесью бравады и дешёвого блефа нужно дать понять, кто здесь действительно большой босс. Я задрала голову и выдохнула дым в направлении невидимого лица аборигена, наблюдая, как сиреневатые клубы разбиваются о тёмную гладкую зеркальную поверхность его маски, и улыбнулась с точно отмеренной долей благожелательной снисходительности:
— Может, вам и неизвестно название «фреон», но использование этого вещества может привести к последствиям, которые, вы, наверное, видели в нашем городе, — это ложь, но зато её не придётся долго объяснять — У вас ведь, наверное, уже были ознакомительные экскурсии по Старой Москве?
Задрав голову, я тщетно вглядывалась в маску аборигена, видя в ней только своё слегка искажённое отражение. За свою жизнь я уже привыкла смотреть на людей снизу вверх — с физической, а не нравственной точки зрения, разумеется. Но, чёрт, он не меньше двух метров ростом… (рудники, значит, отпадают — если они там все такие, им в три погибели придётся сгибаться). Чёрные длинные перья, украшавшие маску, колыхнулись — туземец слегка склонил голову. Что ж, вероятно, это означало, что меня слушают весьма внимательно. Я приободрилась. — Тем более, наша компания бесплатно оснащает контурным оборудованием Коридоры на противоположной стороне, а также предоставляет работу выходцам из Пространств, заключивших с нами контракт, — вдохновенно защебетала я.
Вандервояжист был растоптан, контакты третьей (или какой там?) степени велись вполне успешно, а я уже собиралась праздновать триумф, как на моём запястье сомкнулась железная хватка начальства.
Начальник отдела, выскочивший откуда-то, аки чёртик из табакерки, оттащил меня в сторону. Его лицо стремительно покрывалось красными пятнами. Дурной знак.
— Морруэнэ, — ещё никто не произносил столько «р» в моём имени. — Ты что делаешь?! — прошипел он мне в лицо. Чуть сигарету тогда не проглотила, ей-богу.
— Заключаю контракт.
— С кем, разреши поинтересоваться?
— С кси. А что…
— Кси?! Какое, к чертям собачьим, кси?! — он подволок меня к невзрачному маленькому человечку из делегации. — Вот их представитель! — рявкнул начальник. Человечек боязливо закивал под его взглядом. — И по-русски он почти не понимает! — человечек снова мелко закивал. — Чёртов болван, — человечек покивал и на это.
Небо, тогда кто этот? Иноплановая антропология снова подвела меня под монастырь. Я сглотнула и дрожащей рукой добросила окурок до урны у входа в лабораторию.
— Ты хоть чуть-чуть представляешь себе, кто он и откуда? — снова зашипело начальство.
Делегация не могла нарадоваться зрелищу, как меня ставили на место. По лицу сотрудника «Вандервояжа» бродила мрачная улыбочка. Теперь тонул в дерь… в болоте не он один.
— В душе не разумею, — с чувством произнела я.
Начальник отдела снова взял меня на буксир, подтащив пред светлые (предположительно) очи человека-не-с-кси. Вот только… человека ли?
— Итаэ’Элар. С эпсилона.
Нелюдь. Твою мать. Вот влипла. Я знала о тварях с эпсилона только понаслышке — когда-то Государь лично поручал отцу провести два очень тихих и аккуратных задания на их территории. Они прошли успешно, но отец никогда не добавлял ничего больше. Потому что задание, связанное с одним из Каинова племени, — вовсе не прогулка на крышу ближайшей высотки (откуда открывается чудесный вид, а жертва даже не подозревает о том, что Охотник уже держит её на прицеле). Это всегда схватка. Они очень, очень восприимчивы, и их практически нельзя застать врасплох.