Я крайне осуждающе смотрела на Илара — он стоял рядом, вжавшись спиной в стену, пока диковинная тварь резво ползла мимо нас к выходу, сухо шурша чешуёй и цепляя сложенными крыльями за стены. Зоолог из меня так себе, но, надо отдать должное, я сразу поняла: это не ласточка.
18.
Цвиэски уселся на площадке перед зданием, плотно прижав крылья к телу и обернув вокруг передних лап непропорционально длинный хвост, кончик которого нервно подёргивался.
Шесть конечностей, считая крылья. Бред какой-то. Такой экзотики не встретишь даже в Пространствах с наиболее древними точками расхождения с альфой. Тварь достигала полутора метров в холке и четырёх в длину, не считая хвоста. Чёрной глянцевой блестящей шкурой, узким вытянутым телом и сравнительно длинными гибкими лапами оно напоминало астарнатеров, поджарых гончих мира пресмыкающихся. Зачем этому существу крылья? С такими пропорциями оно не сможет даже парить в восходящих потоках, не то, что летать. Тонкую морду существа прикрывали шипастые роговые пластины, вдоль хребта шли какие-то извивающиеся гибкие выросты.
Я решилась подойти ближе, только когда увидела умильную картину, как Илар треплет цвиэски за щитками брони на морде, а тварь хрипло, будто наждаком методично водят по камню, урчит.
— Боишься? Иди сюда, цвиэски ненастоящие.
— Да я уж вижу, что плюшевые, — буркнула я, боком, по-крабьи, подходя ближе. — Какой-то слепок эволюционного абсурда…
Лошадиная морда цвиэски мотнулась в мою сторону, пасть с частоколом острых игольчатых зубов оказалась прямо перед моим лицом. Зная, как воняет от плотоядного астарнатера, я готовилась к худшему, но дыхание цвиэски пахло только осенним ветром. И было таким же холодным. Существо повернуло голову вбок, изучая меня внимательным бледно-зелёным глазом. Удивительно, я чувствовала, что животное не слепо, но зрачок у твари отсутствовал. Я протянула руку, осторожно коснувшись костяных надглазных щитков твари. Что бы это ни было, на ощупь оно было вполне материальным.
— Что значит «ненастоящие»? — я покосилась на безнадёжно отсыревшую сигарету в своей руке — нет, от перекура, да и то, перекура чем-то нелегальным, только розовые слоны могут случиться, такую гадину моё подсознание приглючить не додумается.
— То, что тобой они не закусят.
Цвиэски с хлопком развернул перепонку крыла — моя макушка и так промокла, но пренебрегать импровизированным зонтом я не стала.
— Э-э… отлично, — соврала я.
Тут считается нормальным совершать моционы под крылышком алогично эволюционировавшего куска чешуи? Ладно, сделаю вид, что там, откуда я родом, такое тоже в порядке вещей.
— Приятный дождь, что тебе не нравится, — заметил Илар.
Промокнув насквозь, особо удручённым этим фактом он не выглядел и укрываться под крылом цвиэски не спешил (хотя я смутно представляла, как это возможно, — нелюдю пришлось бы сгибаться в три погибели).
— Вот сам бы и прогулялся тогда.
Рядом была огромная зубастая ящерица, которая не порывалась отгрызть мне ручку-ножку. Ситуация бредовей уже не станет: можно и нелюдю похамить.
— Время против нас, — он поморщился, осознав, что какое-то слово утекло из устойчивого выражения, и добавил: — Работает.
О я не могу, все вокруг такие занятые, только нам с конё… с цвиэски заняться нечем, как под дождём бродить. Я легонько похлопала ящерицу по впалому боку и сказала:
— Ну, пошли, что ль…
.. «Но!», вроде, только лошадям и верблюдам кричат. Хотя насчёт последних не уверена. Тварь послушно потрусила рядом со мной.
— Чуть не забыл, — прокричал нам вслед Илар. — Бери всё, что хочешь, только никакого медузного желе! Терпеть его не могу.
Я озадаченно обернулась.
— Ты о чём вообще? Нелюдь расплылся в довольной ухмылке:
— О пицце.
Цвиэски боднул меня головой в плечо, отвлекая от выдумывания достойного ответа на тему, где я видела Илара и его поручения.
— Эх, нет во Вселенной справедливости, — философски заметила я и скормила бычок ящерице.
Бычок пошёл на ура. Таким образом блестяще была решена одна из экологических проблем, которой я могла угрожать этому миру.
Зеркало, конечно, светилось, но как-то вполнакала, когда я видела его в первый раз, мыльное сияние полуарки было радужней и ярче. Хотя, мне-то откуда знать, может, дождь так действует? Я для порядка ещё раз обежала вокруг Зеркала и решила, что оно исправно.