— Он говорил то же самое.
— Ты не согласна?
Развить тему Ная не успела — из прилегающего коридора быстрым четким шагом выскочил Эрик, смертельно бледный, уставший, с отчетливыми темными кругами под глазами. Кажется, он вовсе не смотрел, куда идет, и заметил их, только налетев. Но, в отличие от большинства, не попытался отступить в любом доступном направлении, наоборот — взбодрился и просветлел лицом.
— Рой, — и в одном слове звучало невыразимое облегчение, словно разом разрешились все проблемы, которые тяготили несколько месяцев. — Ты жив!
— И я рад тебя видеть, — улыбнулся Рой, пожимая протянутую руку.
— Есть минута, или сильно спешишь к его высочеству?
— Есть, — согласился он и кивнул Нае. — Подождешь меня у Крейга? До конца коридора и направо.
Эрик мимоходом глянул на нее, но, что удивительно, не стал ни о чем спрашивать — это после того, как он два дня назад дотошно пытался вытрясти информацию по записке от неизвестного! Вряд ли узнал, сейчас Ная не была похожа на саму себя, не то, что на примелькавшуюся южанку; достаточно просто прийти с Роем, чтобы не вызывать подозрений?
Знакомая по прошлому визиту дверь в кабинет оказалась заперта, но она все же постучала, чтобы точно убедиться, что там никого нет; через пару минут еще раз — чтобы занять себя хоть чем-то, а не изображать скучающего сторожа в ожидании Роя, и неожиданно сработало.
— Это вы, — принц отошел, пропуская внутрь, и закрыл дверь, но снова запирать не стал. — Рад видеть. Мы с Луизой беспокоились, Дорг сказал, вы получили записку и куда-то сорвались без объяснений.
Выглядел он сообразно остальным участникам памятного приема — ужасно, как будто не вставал из кресла с позавчерашнего утра, не переодевался и не смотрелся в зеркало столько же: свежая щетина, расстегнутый воротник рубашки, рукава закатаны, камзол валяется на подоконнике, да и вид в целом помятый и безрадостный.
— Так получилось, — не дожидаясь приглашения, которого, судя по состоянию Крейга, могло и не последовать, Ная села в кресло, вытянув ноги. — Практика показала, не зря.
— Случилось еще что-то? — сам он остался стоять, опершись руками о столешницу и опустив голову, из-за чего казалось, что смотрит он исподлобья и словно бы обиженно. Его ладони прижимали к столу листы бумаги, явно сперва скомканные, но позже расправленные, на полу валялись мелкие обрывки какого-то письма.
— Мы точно знаем, кто виноват в беспорядках в кабаре и, скорее всего, в тех, которые были раньше.
— Мы?
Ная откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза и тем самым несколько оттягивая время — что взять с человека в полуобморочном состоянии? А объяснять про Роя, когда он сам вот-вот появится — идея дурная и бессмысленная. Проще, если объяснит сам.
К счастью, слишком долго занимать его разговорами Эрик не стал; дверь скрипнула и почти сразу с легким стуком закрылась, а рядом шумно выдохнул принц.
— Ты в курсе, что мимо твоего кабинета прогуливается слишком много посторонних?
— Два часа назад ко мне пришли люди из делегации Лонма, — отчего-то Нае казалось, что после всех рассуждений о несвоевременности пропажи Роя, радости в голосе Крейга должно быть побольше. Сейчас же в нем эмоции отсутствовали вовсе.
— Рассказывали, как вероломно я его убил? — заинтересовался Рой, но его интерес был каким-то… нехорошим.
— Как ты делал все, чтобы подставить его в Квинсе, они едва отговорились, чтобы их выпустили из города. Потом да, убил в какой-то деревне. Принесли мне показания местных жителей, что видели, как ты лазил в окно трактира, провел там какое-то время, а потом его нашли убитым, — если бы принц мог, он бы наверняка кричал, но все, на что его хватало — полупридушенный хрип, как будто очень долго и громко говорил без перерыва. — Ты вообще соображаешь, что творишь? Мы в Даргию для чего отправляли посла — и тебя тоже! — чтобы окончательно испортить отношения с их королем?!
— Погромче, тебя еще не слышит вся резиденция.
— Потом ты и вовсе исчезаешь и позволяешь себе шататься неизвестно где и сколько времени, очень удачно объявившись после двух почти удачных покушений!
— Все еще недостаточно драматично.
— Так тебя устроит?! — все-таки заорал он, сворачивая все попавшиеся под руку бумаги и ударяя ими о стол. Подскочила задетая чернильница, стоявшая на краю, и со звоном упала на пол, разливаясь темно-синей чернильной лужей. Крейг перевел дыхание и, собравшись с силами, прорычал, для пущего эффекта ударив еще и кулаком. — Вон!
Рой усмехнулся, кивнул ошарашенной Нае и, приняв оскорбленный вид, вышел, от души хлопнув дверью. Принц поморщился, потер ушибленный о стол кулак и совсем тихо — голосовые связки не выдержали напряжения — сказал:
— Извините.
— И что это было? — осторожно спросила она минуту спустя. Ссора выглядела неестественно — по крайней мере, для того, кто хоть сколько-то успел узнать обоих. Ни один не стал бы кричать или провоцировать другого до нормального человеческого разговора, по крайней мере, находясь в своем уме — а Ная совершенно не сомневалась, что они отдавали себе отчет в своих словах.
— Идемте.
Крейг кое-как собрал бумагу в кожаную папку, накинул камзол, застегнул рубашку и, протянув руку Нае, помог подняться, после чего, сунув папку под мышку и заперев кабинет, повел куда-то дальними пустынными коридорами. Кивнул стражникам, замершим по обе стороны массивной двери.
Судя по всему, принц привел их в пустынную жилую часть — меньшую размерами, чем официальная, и совершенно безлюдную. Разве что пара слуг занималась уборкой, но им хватило нетерпеливого кивка, чтобы понятливо подхватить тряпки и спуститься вниз.
По дороге к гостиной в конце коридора Крейг последовательно заглядывал в каждую дверь, на несколько мгновений задерживался в комнате, оглядывая ее с подозрением, и шел дальше. Кое-где закрывал окна и выдохнул, только закрыв последнее.
— Присаживайтесь, — пригласил он, широким жестом указывая на диван и два кресла, стоявших напротив потушенного камина, и невесело пошутил. — Предложил бы выпить, но боюсь, со всеми событиями это рискует превратиться в скорбную пьянку.
— Я бы в любом случае отказалась, — заверила его Ная, выбирая диван. — И если вы закончили с таинственностью, может, расскажете… хоть что-то? Пока все выглядит…
— Бредово, да, — Крейг упал рядом с ней, бросил папку на столик у дивана и со стоном провел ладонями по лицу. — Ко мне действительно непозволительно рано завалилась делегация, как только их пропустили — не представляю, Эрик едва не порвал своих подчиненных на месте, надо было видеть. Битый час твердили… вы слышали, не буду пересказывать. Удачная цепочка совпадений, не находите? Сперва порочащая вас записка, Эрик вчера сообщил, явление Кристы в невменяемом состоянии, нападение, погром, теперь жалобщики, отстаивающие честь покойного посла. Все неплохо продумано, но спотыкается на мелочах. Криста — мечтательная девочка, как бы она ни хотела независимости, добровольно учудить такое она не могла. Люди Лонма слишком долго добирались до Лангрии от границы, а с вами я сотрудничаю по рекомендации одного из тех, кому я всецело доверяю.
— Это по чьей же? — Рой снова появился незаметно, но садиться не стал, облокотился на каминную полку, из-за чего на остальных теперь смотрел свысока. — Мы с Наей знакомы, можешь опустить светские расшаркивания. Но про рекомендацию интересно.
— Я догадался, — принц едва улыбнулся, мельком скользнув взглядом по Нае. От ее собственной рубашки после нападения практически ничего не осталось, гардероб миниатюрной Таши совсем не подходил по размеру, а другие женские вещи в дом отсутствовали. Пришлось довольствоваться, чем есть — Рой щедро предложил порыться в своем шкафу. — Мне предложила помощь Луиза, владелица кабаре.