Позже выяснилось, что муж участвовал в операции по задержанию очередной банды, и женщина являлась связной. Всё могло пойти насмарку.
Позже, встречаясь на праздниках с жёнами коллег Антона, она убедилась, что поступила правильно. Но немногие супруги могли вынести постоянное отсутствие мужей, ночные вызовы, командировки — ревновали и выгоняли суженых. Те жили в кабинетах, потом перебирались в общежития.
Марина верила, бывало, через силу. Ругала себя, в душе называла «дурой». Но как только Антон появлялся дома, все огорчения забывала, ластилась, старалась угодить. Вспоминались давние слова, сильно тронувшие душу: «время доверять, только так можно выжить, время доверять…»
Антон ел с удовольствием, попросил добавки. Марина была рада — значит, не шарился по чужим кухням. Вспомнила:
— Звонили с работы, искали тебя, — произнесла как бы ненароком, доливая в тарелку щи.
Антон насторожился:
— С какой работы?
— Сказали — с Литейного, — Марина сделала безразличный вид, стала нарезать хлеб. Внимательно наблюдая за мужем.
— Хорошо, — спокойно отозвался тот и продолжил есть. Хотел солгать, что доделывал здесь дела, но подумал — чем меньше слов, тем проще выкручиваться.
Скоро пришла мать. Переодеваясь, внимательно глядела на Антона:
— Явился, не запылился… Может, тебе подушку с собой возить? — глядела на Марину, качала головой.
— Ну что ты, мама, — защищала та, — Антон в командировке был, убийц ловил.
— Такой же ловец, как и его отец… — цедила она в рифму, направляясь к себе.
Скоро пришли со школы сыновья и очень обрадовались, что папа дома. Стали приставать с вопросами и рассказами о происшествиях на улице, городских сплетнях.
— Сначала — уроки! — строго сказал Антон. Общаться после!
Из головы не уходила Алла. Как там она? Правильно ли он себя повёл — бросил её больную. Какая-то странная истерика. Что, если ей придёт в голову ему изменить? В общежитии много молодых парней…
От этой мысли кинуло в жар.
Он чувствовал, что Марина искоса посматривает на него, словно что-то знает или видела. Он пытался казаться естественным. Но это плохо получалось. Чувствовал, что за случившийся загул он забыл, каким был, и каждое движение, словно окуляр бинокля, надо было настраивать заново, сравнивать с прошлым. Легче просто прикинуться уставшим. Мысли снова возвращались к Алле, наркотикам, прощальной ругани.
— У тебя всё в порядке? В командировке ничего не случилось? — Марина села рядом на диван, обняла. Положила голову Антону на плечо.
— Да, всё нормально, — поспешил ответить он.
Поцеловал её в губы. — Я тебя люблю. Как дети, не успели двоек наполучать?
— Всё как обычно, — грустно ответила она, учёба отлично, поведение плохо. Балуются на переменах, болтают на уроках. Скоро собрание по итогам третьей четверти, мог бы и заглянуть. Иногда в школу приходят и папы, которые интересуются своими детьми.
— Постараюсь, — хмуро ответил Антон, — ну ты же знаешь, какая у меня работа!
— Знаю, конечно… — Марина заглянула ему в глаза и неожиданно серьезно спросила: — Ты не забыл наш разговор? Ты помнишь, какое сейчас время? Я могу тебе доверять?
— Конечно, милая, конечно! — Антон привлёк её в объятия. Стал убеждать себя, что связь с Аллой — это всего лишь производственная необходимость. К личной жизни отношения не имеет.
Улыбнулся с чистой совестью: — Выброси все глупости из головы! Я тебя очень люблю и наших детей. И вообще — вы у меня самые лучшие, самые мои дорогие!..
Утром Антон уехал на работу в Большой дом. Там уже начали было беспокоиться о пропаже сотрудника, но он заверил, что с делами отделения расквитался окончательно и теперь ничто его не отвлекает.
Подумал, что надо себя показать как трудоголика, чтобы не жалели, что взяли его в управление, и углубился в дела.
Пока Антон вёл разгульную жизнь, убитую девушку обнаружили в Кировском районе. Телесные повреждения аналогичные. Маньяк оставался на свободе.
Городская прокуратура продолжала утверждать, что никакой серии нет, а есть разрозненные убийства. Состыковывать экспертизы не хотела. Оперативникам приходилось самостоятельно выходить на районные подразделения, разговаривать с коллегами, переписывать сведения из заключений судебно-медицинских исследований. Полученные материалы концентрировали в специальном литерном деле. Сбор шёл ни шатко, ни валко. В городе хватало и других преступлений.