— Выпью с удовольствием.
Алла пододвинула Антону мужские шлёпанцы и пригласила в комнату.
Переобуваясь, он подумал, что эти тапки служат не только ему одному, уж слишком были потрёпаны.
Помещение оказалось огромным с высоким потолком. Здесь умещалась гостиная с большим столом, стульями и буфетом, а за шторкой расположились диван и детская кровать. Окна выходили на Старо-Невский проспект.
Алла посадила Антона за стол, а сама вышла на кухню поставить чайник.
Антон наблюдал за девочкой, которая присела на пол у маленькой тумбочки. Взяла в руки книгу и сделала вид, что читает, искоса поглядывая на гостя.
Он видел, что ребёнок хочет общения, и сам был не прочь поговорить. Вспомнил шутку Аллы по телефону, что девочка его. Хотел спросить её о папе, но в памяти возникло далёкое удушливое ощущение ущербности, фотография Гагарина, стало стыдно:
— Ты в школу ходишь? Сколько тебе лет?
— Пятого сентября исполнилось семь, ответила та, — а в школу мне ещё рано. Я хожу в детский сад. Ведь у каждого своя работа. У мамы — своя, а у меня — детский сад!
— Ну да, — заметил Антон, — а что ты читаешь?
— Сказка о Мальчише-Кибальчише! Очень интересно.
— А кроме своей работы, чем ты занимаешься?
— Через день мама водит меня на танцы в дом творчества. Я занимаюсь уже второй месяц, и весной у нас будет показательный концерт.
— Здорово, — согласился Антон. Неожиданно вспомнил свои детские фотографии, где запечатлён пляшущим вприсядку — руки на бёдрах, присел на одну ногу, вторая выкинута вперёд. Короткие штанишки на лямочках, белая рубашка. Лицо сосредоточенное: поджатые тонкие губы и нахмуренные брови. Это был новогодний праздник в детском саду.
В школе он некоторое время посещал хореографию. Но вскоре ушёл, смущаясь большого количества девочек в группе — мальчиков было всего два. — И нравится тебе танцевать? — спросил Антон.
Даша пожала плечами. Повернулась всем корпусом:
— Нормально, — сморщила личико, — доктор сказал маме, что мне нужно исправлять позвоночник и танцы в этом очень помогут.
— Да, это верно, — подтвердил Антон. Вспомнил, что и сыновей пытался приучить к танцам, но победила тяга к боксу, и они выросли слегка сутулыми. Но в нынешнее время уметь защищаться — для парней было более необходимо, чем делать па!
Вернулась Алла. Стала накрывать на стол:
— Ну что познакомились? Даша любит книги.
Особенно про войну. Постоянно просит меня почитать. Ей бы мальчишкой родиться… Ну а как ты поживаешь? Как служба?
— Много работы, не продохнуть, — Антон смутился, подумал, что раньше тоже было много, но он находил время для общения с Аллой. Вспоминать не хотелось, — я к тебе по делу. Генерал вызывал, показывал твоё письмо о пенсии по инвалидности. Скажу честно — вряд ли сможем помочь. Столько времени прошло. Если бы сразу! Наверно, и я виноват в этом…
Алла не дала договорить:
— Извини, я и сама не знаю, зачем написала.
Потом жалела. Всё понимаю, столько воды утекло.
Может, надеялась, что ты придёшь. Увидеть тебя… вспомнить…
Она как-то ссутулилась, отвернулась к окну.
Затем провела ладошкой по глазам, сорвалась и поспешила на кухню. Вернулась с чайником. Поставила на стол печенье и сахарницу.
— Может, покушать хочешь? — спросила без особой надежды в голосе, — у меня суп есть… куриный.
— Нет, спасибо! Я на минутку. Надо спешить.
Чай пили молча. Даша ела печенье, удивлённо посматривала на мать, точно никогда её такой не видела.
Уходя, в прихожей Заботкин обернулся к Алле:
— Так это всё же твоя дочь? Я думал, что ты шутишь.
— Моя, — отозвалась она и в глазах мелькнула искорка надежды, хитро посмотрела на Антона, усмехнулась.
— Но врачи говорили, что у тебя не будет детей!
— Наверно, они ошиблись…
— Ты только не пиши генералу больше, — попросил Антон, прощаясь, — лучше звони мне, если что!
— Хорошо, — пообещала Алла. Неожиданно шагнула вперёд, обвила руками шею Заботкина. Порывисто прижалась, поцеловала в губы, глубоко вдохнула его запах и медленно отпустила, сползла — не почувствовав взаимности. Провела руками по его груди, а потом прижалась к стене, спрятав их за спиной, точно успела что-то схватить, похитить. Отрешённо улыбнулась, посмотрела ласково с благодарностью — запаслась чем-то дорогим.
Придя домой и, поужинав, Антон достал свой детский альбом с фотографиями, нашел себя танцующим в детском саду. Сел на диван и стал рассматривать.