— В общем, — подвела итог Тис, направляясь к выходу, — перестань сомневаться и делай то, что умеешь. А мы с Винни проследим, чтобы никто не мешал. Ты прекрасный маг, Кайрин. Не позволяй единственной неудаче перечеркнуть твою веру в себя. Разве можно колдовать без уверенности в результате? Разве не сомнения срывают даже отработанные годами заклинания?
— Верно, — кивнул эльф в спину дроу. — Без веры в свои силы не сотворить даже самое простое колдовство.
Он провел ладонью над забинтованной рукой Вихря, прислушался к своим ощущениям. В его памяти вдруг возник недавний визит в Яснодар: состояние раненого эльфийского коменданта было очень похожим на то, что творилось сейчас с Вихрем. «Яд дроу? Но откуда он в ранах, оставленных деревяницами? Берёзы ядовитыми не бывают, — подумал маг озадаченно. — Хотя… Очень многое зависит от того, что находится под корнями дерева. Может, в почве священной рощи есть нечто, заставившее и берёзу, и деревяницу сойти с ума?»
Решительно мотнув головой, Кайрин поднялся и вышел на улицу. За воротами Одаркиного подворья он увидел заросли дикой малины. Выкопать даже один росток оказалось сложно, кусты не желали отдавать своих детей. И всё же Кайрин пересилил природу, хоть исколол при этом все руки.
Возвращаясь в дом, он отставил лопату и подобрал на дворе ведро, в которое поместил выкопанный с корнем побег, стряхнув с него большую часть земли. Свой улов поставил рядом с Вихрем и глубоко вздохнул: «Что поделать, если наилучшим вариантом опять будет связь с растением? Ох, как бы отринуть те воспоминания…»
Несколько мгновений маг посидел неподвижно, отгоняя лишние мысли и успокаиваясь, а затем решительно приступил к лечению. Вихря он положил в центр комнаты, в самую середину большого круга, нарисованного магией, а затем добавил необходимые символы по контуру. Ведро с малиной установил у головы парня, заключив в круг поменьше, сам же сел у ног и принялся осторожно вливать в организм пострадавшего магию. Проходя по венам, она вбирала отраву, а после вместе с дыханием покидала тело, утекала к корням малины густым чёрным дымом и пропитывала их, словно ядовитая вода.
Растение отозвалось сразу. Сперва начался бурный рост: почки на ветке пробудились, выпустили листья и даже цветы. Но, едва развернувшись, листва начала темнеть и грубеть, приобрела странные несимметричные очертания. Цветы тоже выглядели необычно: большие, чёрные. Очень скоро они обратились в ягоды, те налились, и каждая разбухла до размеров сливы. А побег выпускал всё новые листья, раскрывал всё новые чёрные цветы и превращал их в ягоды. Это странное плодоношение продолжалось, пока кровь Вихря не очистилась, а отравы в его теле скопилось на удивление много.
Наконец, растение замерло. Вихрь задышал глубоко и спокойно, но ещё не пришёл в себя. Кайрин поднял его на руки и перенёс на лавку. Оставалось прибраться в доме.
Магический круг эльф стёр мановением руки, а куст малины пододвинул к зеву печи. Прежде, чем уничтожить извращённое тёмной силой растение, маг внимательно присмотрелся к ягодам и даже слегка прикоснулся к одной из них. Но сразу отдёрнул руку: кожа на кончике пальца покраснела и покрылась волдырями, словно от прикосновения к купоросному маслу. Кайрин торопливо вытряхнул содержимое ведра на угли, задвинул лопатой поглубже в топку и закрыл печную заслонку.
Яси проснулась от того, что бок печи, к которой она неосторожно прижалась, сделался нестерпимо горячим. Девочка открыла глаза, сладко потянулась… Воспоминания о вчерашнем дне прогнали остатки сна: пустое поветрие, смерть Одарки, деревяницы, Вихрь. Яси торопливо окинула взглядом избу — и тут же вздохнула с облегчением. Её недавний подопечный, пусть бледный до зелени и с чёрными тенями вокруг глаз, но зато вполне живой, сам сидел на лавке. Кайрин бинтовал ему руку и что-то тихо рассказывал.
— Мастер Кай, — позвала Яси, — значит, зелье всё-таки подействовало?
— Да, — улыбнулся Кайрин в ответ. — Правда, к нему пришлось добавить немного магии.
Между тем Яси заметила, что в доме пустовато.
— Где же все? — спросила она.
— Тис ушла повидаться с Винни. А Утарион…
Договорить маг не успел. Со двора раздался удар в стену и тихий вскрик. Кайрин и Яси, не сговариваясь, бегом бросились на улицу.
Во дворе их ожидало довольно странное зрелище: Олеш лежал на спине среди раскиданных поленьев и опрокинутых вёдер и испуганно закрывал руками лицо. Над ним возвышался Утарион с занесённым для удара копьём.
Яси взвизгнула.
— Спокойствие, — с невозмутимым видом промолвил эльф. — Мы просто тренируемся. Тому, кто любит бродить в одиночестве по ночам, неплохо бы научиться защищать себя.