— Яйцо было в земле у корней, видимо корни и истоки для Рши одинаковы, — сказал Кайрин и задумался, а когда он «вылечился» от гнева, до или после находки? Что причина, а что следствие?
Но Яси размышлять долго не дала:
— Ну конечно же! И Терра Пения нас дождалась! Но… Куда же идти дальше?
Утарион ответил, чуть нахмурившись:
— В Эльдариат.
— Пожалуй, так и есть, — сказал Кайрин. — Раз дела наши в Нильворечье завершены, а новых указаний не получено, можно продолжить путь. В любом случае, надо выбираться отсюда, и для этого нам придётся одолеть Зимнюю гору и пересечь кантон Ярн. Так?
И маг вопросительно посмотрел на Утариона. Тот развернул карту.
— Почти. От Березняков день пути до Морозного перевала. Там, если повезёт, заночуем в Последнем Приюте…
— Каком-каком приюте? — испуганно переспросила Яси.
Утарион поморщился и объяснил:
— Последнем. Так называется пещера, в которой обычно пережидают ночь паломники и торговцы, идущие в Зимогорье.
— Бррр, ну и названьице… А что будет, если нам не повезёт?
— Тогда Приют окажется переполнен, и придётся ночевать где-нибудь среди скал. А потом, при условии, что погода не испортится, будем ещё два дня спускаться Голодной Тропой, чтобы войти в Ярн через Врата Зимы.
— Звучит не слишком заманчиво, — сдержано отметила Тис.
— Но мы справимся, — воскликнул Кайрин. — Представляете, как интересно: мы увидим все времена года в обратном порядке! Вершины Центральных Курушан уже покрыты снегом, но за Вратами Зимы нас снова встретит осень, а в землях Южного дома, через которые придётся пройти позже, ещё по-летнему тепло.
Яси не разделила его восторга.
— Какие-то безумные эти Курушаны, — неодобрительно пробормотала она, — даже зима с осенью здесь приходят не как положено, а как захотят.
— Совсем не обязательно идти через перевал, — вдруг тихо сказал Олеш. — Я знаю дорогу проще и быстрее.
— На карте её нет, — отрезал Утарион.
Однако Тис посмотрела на паренька с интересом:
— Короткий путь на ту сторону хребта?
— Да, — ответил тот. — В горах есть тайная тропа, которой пользуются жрецы Единого. Я много раз ходил ею вместе с преподобным Тарном, отправляясь на бдения в Зимогорский храм.
— Она охраняется? — живо спросил Утарион.
В глазах Олеша блестнула ночная зелень.
— Для кого как, — промолвил он с загадочной полуулыбкой. — Говорят, Тропа-под-горой построена во времена, когда этим краем безраздельно владели дроу.
Утарион недоверчиво поджал губы. Но рассказ полуэльфа о неведомом подгорном пути разбудил любопытство Кайрина.
— Строения древних дроу изобилуют магическими ловушками. Неужели жрецы нашли способ их обезвредить?
— У каждого преподобного, прошедшего посвящение в Зимогорском храме, есть особый амулет. Магия дроу принимает носителей таких амулетов за своих, пропуская без вреда и самих преподобных, и тех, кто следует вместе с ними. Я не проходил посвящения и амулета не имею, но у нас ведь есть настоящая дроу!
— У нас? — переспросил Утарион.
— Именно так, у нас. Я давно хотел сходить в Андо Никсэ, чтобы узнать, что сталось с моими родными, но не имел возможности сделать это: без амулета Тропа меня не пропустит. Вам тоже нужно на ту сторону, и у вас есть ключ. Но без моей помощи вы не найдёте вход на Тропу.
— Не стоит судить о способностях старшего народа по себе. Два мага и следопыт легко обнаружат место, по которому часто топчется твоя круглоухая родня. Есть ли доводы получше, почему нам следует взять тебя с собой?
Тис едва заметно нахмурилась.
— Уже то, что Олеш рассказал нам о тропе, говорит в его пользу. Он мог бы и промолчать.
— А мне кажется, парень прежде всего преследует собственные цели, — возразил Утарион. — И я не уверен, что сейчас он говорит нам правду.
— Нер Утарион, — строго заметила дроу, — скажи-ка, достойно ли благородного эльфа, к которым ты себя, несомненно, причисляешь, постоянно принижать достоинство хоть полукровного, но собрата? Ты знаешь историю Олеша: ни его родители, ни женщина воспитавшая его, ничем себя не запятнали! Как же можешь ты заранее видеть в нём только дурное? Или любые полукровки обречены на твою ненависть? Даже если…
Неожиданно она замолчала и отвернулась. Про себя Тис закончила фразу: «Даже если полукровкой будет твой сын?» Её неожиданно взволновала эта тема, потому что в мыслях Тис появился полупрозрачный образ возможного будущего с… с Утарионом!