«О чём только эти дурёхи думают, гоняясь за смазливыми нелюдьми? — недовольно ворчал он себе под нос. — Эльфу лишь поиграться, а у неё вся молодость вылетит в трубу. И что после? Собирать манатки да идти в обитель, замаливать грехи? А наши парни тем временем жён себе сыскать не могут, на остроухих девок начинают пялиться. Эх, непокой… А всё почему? Порядку в делах не стало, уважения к обычаям старины! В мои-то молодые годы не было эдакого, всяк держался своих, а к чужинцам не лез…»
Однако стоило Яси выскочить из таверны, хозяин вспомнил о работе. Первым делом он закрыл дверь на засов: время-то позднее, все, кому следует, давно внутри. А потом подошёл к своему запоздалому посетителю, собрал со стола посуду и сказал строго:
— Милсдарь эльф, заведение закрывается. На улицу не гоню, но ежели желаешь оставаться дальше, то пожалуй наверх. У нас тут комнаты имеются для ночлегу, как раз такие, как надобно: с чистым бельём и умывальней.
Как и было обещано, главным достоинством комнат в «Барсучьей норе» оказалась чистота. В остальном удобства сводились к минимуму: узкая деревянная кровать с соломенным тюфяком, сундук да ведёрко с водой, привешенное к стене над тазом — видимо, та самая умывальня. А ещё в комнате имелось окно, на ночь запирающееся ставнями с внушительной задвижкой. Впрочем, щелей в них было достаточно для того, чтобы постоялец сполна насладился и свежим воздухом, и пением птиц, и укусами комаров.
«Всё лучше, чем спать на влажном мхе или ветке дерева и умываться водой из реки, — подумал эльф и благодарно кивнул хозяину, который сразу же оставил его в комнате одного. — Зато видно, что ухоженно. Толковый мужик этот Януш!»
Освободившись от пропылённого камзола и скинув сапоги, Кайрин не без удовольствия вытянулся на кровати. Однако день для него не спешил подходить к концу. Снаружи в ставни нетерпеливо постучали. Несколько удивившись, ведь комната находилась на втором этаже, Кайрин всё же решил узнать, кому он понадобился в столь неурочный час.
Едва эльф приоткрыл ставню, через подоконник в комнату перелезла взъерошенная, раскрасневшаяся Яси. Лестницей ей послужили побеги плюща, украшавшие снаружи стены таверны. «Вот это настойчивость! — невольно восхитился Кайрин. — Я определённо недооценивал человеческих детей!»
— Прости меня, мастер Кайрин, — сказала Яси, вытряхивая из волос веточки и листву. — Я поступила ужасно глупо.
— Рад, что ты осознала свой промах. Извинения — единственное, что заставило тебя лезть ко мне в ночи через окно? Благородно, но всё же…
— Нет, конечно! Я просто подумала как следует и решила, что согласна! Я буду учиться и этой твоей меди-та-ации, и вообще всему, чему прикажешь. Могу заодно стирать для тебя и штопать бельё. И похлёбку варить я тоже умею. Только ты помоги мне прямо сейчас, хорошо? А я взамен помогу тебе. Обещаю вести себя в межмирье так, как скажешь, и ничего там без разрешения не трогать…
— Яси… — Кайрин устало потёр переносицу и отошёл к кровати, на которой ещё минуту назад так сладко потягивался. Всё же упорство девочки и её откровенное и, кажется, вполне осознанное бесстрашие подкупали. — Давай попробуем разобраться. Может, получить ответы на твои вопросы можно и без опасного путешествия на ту сторону прямо сейчас?
— Не думаю, — буркнула она, нахмурившись, но спросить не стала: — Соплеменников я, может, найду как-то иначе, в снах увижу или ещё что… К тому же, мастер Элерим позволил мне остаться на зиму у него… Но дело не в том!
Яси тяжело дышала, сжимала кулачки и хмурила брови, пытаясь найти слова, чтобы толково объясниться… Кайрин предложил ей присесть, и девочка выбрала прикроватный сундук. Вздохнув, начала говорить:
— Я скажу тебе правду, потому что ты маг и не станешь думать, будто у моей юрты не все колья ладно вбиты. Мне кажется, что на самом деле душа моей сестры всю жизнь странствовала в других мирах, в которых мы бываем, только когда спим. А теперь ей негде проснуться, и это очень грустно. Я хочу научиться ходить тропами межмирья, как мой отец. Тогда, возможно, мне удастся разыскать душу сестры. А ещё мне хочется больше узнать о существах, блуждающих между мирами. Одно из них говорило со мной на рассвете, вселившись в тело Ошии. Но я не успела задать ему всех важных вопросов. Не думаю, что оно будет ждать годы, пока я учусь медита-ации и остальному.
— Вот в чём дело… — Маг посмотрел на Яси другими глазами. С каждым новым разговором девочка подрастала в его мнении на годик-другой. — Значит, ты хочешь найти это существо и узнать больше. Понимаю… Но так, к сожалению, только опаснее.