— Почему? — возмутилась Яси. — У меня важное дело! Нужно только найти путь…
— Зачем тебе понадобилось расспрашивать это существо именно сейчас? — Кайрин сузил глаза, испытующе глядя на девочку. — Вдруг оно смертельно опасно?
— Вот на месте и разберусь! — надулась она. Нет, всё же это ещё ребёнок, хоть не по годам умный и опытный в жизни.
— Яси, твоя сестра погибла после вмешательства чужой сущности. С чего ты взяла, что это не было её первоначальной целью?
— А зачем тогда говорить со мной? Нет, я думаю, Ошия… она просто не справилась с силой, что вселилась в неё. Осталась бы она жива, случись всё по-другому? Я не знаю, и об этом тоже хочу спросить. Моя сестра была слаба. Но я сама не собираюсь становиться вместилищем! Просто поговорить хочу… Даже нет, хочу узнать, можно не самой. Мастер Кайрин, — Яси посмотрела на него глазами, в которых горела новая, замечательная по мнению девочки, идея, — если так будет безопасней, ты не мог бы пойти в межмирье вместе со мной?
Маг долго молчал и изучающе смотрел на Яси, но решительность её от этого не убавилась. Девочка спокойно выдержала его взгляд: не смутилась, не отвела глаз. Это ли стало причиной или нет, но Кайрин, наконец, сдался.
— Ну хорошо, давай попробуем, — сказал он на выдохе. — Только помни, что всё это отнюдь не шутки. Твоя задача — найти сущность, говорившую с тобой устами сестры, и позвать меня. Видишь этот амулет? — эльф протянул девочке прозрачный камень в сложной стальной оправе. — Сжимай его крепко, ни в коем случае не выпускай из рук. Через него мы будем держать связь. А ещё он послужит твоим проводником домой. Если в межмирье тебе будет угрожать хоть малейшая опасность, нажми на камень — и сразу вернёшься. Ты хорошо поняла меня, Яси?
Она кивнула, честно, с благодарностью глядя магу в глаза, и зажала амулет в ладошке. Кайрин с сомнением покачал головой:
— Хотелось бы мне в это верить… Ладно, приступим к делу. Ложись, устраивайся поудобнее. Постарайся расслабиться и ни о чём не думать.
Яси легла на колючий соломенный тюфяк, поёрзала, приминая его под себя, потом подала голос:
— Я готова…
— Я же сказал: расслабиться и ни о чём не думать. Не надо ничего говорить. Просто следи за моей рукой.
Усевшись на кровати рядом с Яси, маг склонился над девочкой и неторопливо провёл раскрытой ладонью перед её лицом. На миг Яси показалось, что от его руки исходит тёплое сияние, а потом перед взором девочки сгустилась пурпурная мгла, сквозь которую она могла различить лишь смутные образы из своих давних воспоминаний…
I. Глава 6. Расплата за торопливость
В межмирье было тихо и светло. Мягко колыхалась трава под ногами, незнакомые деревья с едва слышным шелестом роняли с веток серебряную листву.
Впервые попав на тропу духов, Яси и волновалась, и радовалась одновременно. Ей хотелось вести себя серьёзно, с достоинством, подобающим шаману. Но как же трудно было сдерживать любопытство и скрывать свой весёлый нрав! Верхний мир завораживал красотой, манил тайнами и чудесами…
Сквозь трепещущую листву Яси заметила влажный отблеск: в небесной чаще пряталось озеро. Спустившись к нему, девочка потрогала воду носком башмака и вдруг поняла, что сможет пройти по ней, словно посуху. Оглядевшись, Яси убедилась, что никто не смотрит, и осторожно ступила на водную гладь. Та оказалась приятно упругой, и каждый шаг порождал на поверхности радужные круги, разбегающиеся из-под ног. С озорной улыбкой Яси сперва притопнула, затем подпрыгнула пару раз на месте и, лишь после, убедившись в надёжности озёрной воды, понеслась прочь от берега.
Оставляя за собой след из дивных разноцветных узоров, она выбежала к середине озера и повернула было назад, но тут случилась досадная неприятность. Амулет, который Яси крепко сжимала в кулаке, выскользнул из вспотевшей ладони. Водная гладь, надёжно державшая девочку, почему-то легко раздалась под камнем, и тот с плеском ушёл в глубину. Яси испуганно ахнула и, упав на четвереньки, принялась высматривать под водой свою пропажу. Но радужные волны, недавно так радовавшие глаз, теперь мешали ей, заслоняли обзор. «Вот досада… Придётся самой запоминать дорогу, — подумала Яси, прикусив губу. — И разговоры вести — тоже самой. Прав мастер Кайрин: в межмирье следует быть внимательной и не отвлекаться на пустяки. Только так я найду то, за чем пришла, и сумею возвратиться назад».
Вернувшись на берег, она внимательно прислушалась. Кроме шелеста листьев, небесный лес, так же, как лес земной, наполняли неясные шорохи, вздохи и шепотки. Огромная, ярко-алая птица беззвучно опустилась на сук высокого дерева у опушки. Оглядев девочку сперва одним, затем другим золотым, не по-птичьи разумным глазом, она вдруг резко, немелодично каркнула и сорвалась в полёт. Яси едва успела броситься на землю. Острые когти мелькнули над ней, и огненная хищница снова взмыла ввысь, превратившись в едва заметную алую искру на небосводе. «А ведь я здесь не одна, — подумала Яси. — Но как узнать, кто из жителей межмирья мне друг, а кто враг?»