— Понятно. Я предполагал, что маги дурно соображают, когда дело касается обычной жизни, но чтобы настолько… — эту мысль Утарион высказал тихо, почти мечтательно. А потом добавил обычным своим резким и нелюбезным тоном: — Кайрин, ты в курсе, кто сидит перед тобой на брёвнышке и хлопает ресницами? Уважаемая нисс может продолжать сидеть, только руки пусть держит подальше от оружия.
— Я-то в курсе, — хмыкнул Кайрин, — но мне интересно твоё мнение, досточтимый.
— Её зовут Тис, и не смейте её обижать, — неожиданно вмешалась в разговор Яси. — Ты, нер Утарион, верно, забыл, что по закону странствующих всякого путника следует принимать у костра, как гостя?
Услышав эти слова, дроу удивлённо приподняла брови. Но Утариона было не легко смутить.
— Для юной аданэт наивность простительна, — сказал он, — а для посланника Ордена Стихий — нет. Кайрин, тебе известно, что лорд Туилэнаро ведёт переговоры о заключении мира с лесными дроу? Так вот, сейчас ты тут мило беседуешь с их беглой принцессой. Она в розыске. Если королева дроу узнает, что её дочь скрывается на земле Северного дома… Включи, наконец, разум! Я давно подозревал нечто подобное — членистоногая корова, которая тащится за нами по пятам, наводит на мысли — но надеялся, что эта особа действует на собственный страх и риск, а не с твоего согласия!
— Ого! — прошептала Яси, с любопытством и по-новому рассматривая Тис. — Настоящая принцесса? С короной, замком с башней и большим крылатым змеем? Но тогда получается, что ты вскоре должна будешь выйти замуж за прекрасного принца и не сможешь идти с нами выручать змеят… По крайней мере, в историях, которые рассказывал мастер Элерим, всегда так и выходило.
На этот раз маг тоже был удивлён, хоть и смолчал: «Принцесса? Во дела…» Однако дроу смотрела на него с ожиданием, но без страха. Чуть поразмыслив, Кайрин принял решение:
— Это ничего не меняет. Она нам нужна. А из владений лорда Туилэнаро мы уже ушли, так что дальнейшие распри между правителями — не твоя забота, Утарион.
— Ошибаешься, — возразил ему страж. — То, что мы находимся за пределами земель Северного дома, лишь ухудшает ситуацию. Эльфы Запада не поддерживают Туилэнаро в его мирных намерениях. Если нас кто-нибудь увидит в обществе этой нисс, Западный дом получит прекрасную возможность расстроить переговоры и подмочить репутацию лорда в глазах дроу. Я слишком многим обязан Туилэнаро, чтобы допустить это.
— Благодарю за столь важную информацию, я принял её к сведению. Теперь мы будем ещё осторожнее.
Тис мельком улыбнулась, бросила на Кайрина благодарный взгляд, затем поднялась и решительно направилась прямо к Утариону. Кусты за её спиной угрожающе зашипели, но Тис усмирила их одним движением руки.
Дроу подошла к эльфу вплотную и тихо сказала, глядя ему прямо в глаза:
— Моя миссия важнее какого-то мирного соглашения. Ты готов взять на себя ответственность за благополучие целого мира? Я — готова, так что не мешай. Иначе всё же придётся позволить Винни спеленать тебя паутиной. Надеюсь, ты достаточно умён, чтобы понимать, что с моим питомцем тебе не тягаться?
Утарион чуть вздрогнул, словно близость принцессы казалась ему неприятной, но взгляд её выдержал и ответил сквозь зубы:
— Не советую проверять, — а после добавил чуть спокойнее: — Подумай сама: некая дроу является в лагерь без спросу, привлекает к отряду внимание… Как ответственный за охрану должен к этому отнестись? Думаешь, твоя миссия столь важна, что ради неё я немедленно наплюю на безопасность своих спутников и верность лорду? О, это вполне в стиле дроу…
— А ты не считаешь, что спасение мира важнее жизней парочки ушастых? Я пожертвовала своим статусом ради поиска Яси, пошла против воли матери! Разве это не говорит о серьёзности моих намерений?
Такое заявление стало для Утариона неожиданностью. Он с некоторым сомнением покосился на Яси, стараясь при этом не выпускать из виду и Тис, а потом сказал заметно спокойнее:
— Мне неизвестно, с какой целью ты искала девочку. Слава у твоего народа не та, чтобы сразу поверить в добрые намерения. Кроме того, пойми меня правильно: речь идёт не о парочке ушастых жизней, а о возможности новой войны. Назови мне достаточно вескую причину, почему я должен верить тебе и рисковать множеством жизней ради твоих дел?
Неожиданно вновь подала голос Яси:
— Послушай, Утарион, нам в самом деле очень нужна Тис. Матушка Рша сказала мне в межмирье: для спасения мира со мною должны пойти маг, дроу и воин. Ты видишь где-нибудь здесь других дроу? Я — нет. Несомненно, Тис нам послало само небо!