— Не дождёшься, принцесса, — буркнул Утарион и добавил уже решительней: — Всё, познакомились — и довольно. Пора в лагерь.
— И спать, — вставил слово Кайрин. — Яси, дорога ещё долгая, тебе нужны силы.
— Конечно, я понимаю, — вздохнула Яси с сожалением. — А можно я поглажу его завтра?
Тис улыбнулась ей, но предпочла промолчать.
Тем вечером Утарион впервые не ушёл бродить вокруг лагеря по кустам. Да и Райлин был непривычно оживлён и весел. Вместо того, чтобы сразу завалиться спать, он устроился у костра, достал из сумки окарину и принялся наигрывать какой-то нежный мотив.
Кайрин с любопытством следил за Тис, которая в нерешительности топталась у дерева на краю поляны, сама при этом наблюдая за Яси. Девочка же решила не изменять заведённой традиции и, собрав для Винни остатки ужина, отнесла их к кустам. Но на этот раз не стала прятать вглубь, а оставила на видном месте, желая посмотреть, как будет есть её новый знакомец. Ждать долго не пришлось: из-под кустов показалась лапа с коготками и потянула миску на себя. Некоторое время из зарослей слышалось пощёлкивание и странное мурчание, а потом та же лапа аккуратно выдвинула пустую миску на открытое место. Дождавшись возвращения посуды, Яси, весьма довольная, вернулась к костру и стала устраиваться на ночлег.
Тис наблюдала за ней, прищурившись, а когда девочка улеглась на подстилку, завернулась в плащ и приготовилась заснуть, спросила:
— Яси, тебе так не холодно? Позволь сделать для тебя гамак.
— Гаа-мак? — поднялась та заинтересованно.
— Да, из паутины. Смотри.
Обернувшись к кустам, где потихоньку шуршало и довольно похрустывало, Тис сделала знак своему питомцу и указала на два соседних дерева. Спустя мгновение из тени брызнула паутина: сперва зацепилась за один ствол, затем за другой. Яси успела только рот раскрыть от удивления, а гамак уже был готов. Тис кивнула кустам и уселась на получившуюся конструкцию. Гамак напоминал плотный закрытый кокон. Дроу нырнула в него целиком, затем с улыбкой выглянула обратно.
— От земли не холодно, никакие твари не проберутся, — сказала она. — Даже мошкара не помешает тебе спокойно спать.
— И так не холодно, — возмутился Кайрин, который до того тоже с любопытством наблюдал за постройкой гамака. — Я подогреваю землю.
— А мошкару отпугивает брошенный в костёр травяной сбор, — добавил Утарион. — А вот этому твоему гамаку паутинному я не доверяю. Мало ли что…
— Если бы я хотела убить Яси, выбрала бы способ попроще, — фыркнула Тис, но, пожав плечами, согласилась: — Дело ваше, светлые. А я предпочту спать в комфорте.
— И даже в королевском замке у дроу вместо кроватей подобные сети? — удивился Райлин. — Прекраснейшая, неужели в них удобно ночевать вдвоём?
— Райлин, — строго заметил Утарион, — задавать принцессе подобные вопросы нескромно и неуместно.
Но юный эльф не подумал угомониться:
— Мне в самом деле непонятно, как дроу умудряется лечь с супругой в этой ловушке для птиц. Но возможно, слухи не врут и вы вступаете в близость, свесившись вниз головой с ветки?
На такое заявление Тис даже рот от удивления раскрыла. Нахмурилась, затем улыбнулась, глядя, как внимательно этот разговор слушает Яси, и покачала головой:
— Уж больно много у вас ходит нелепых слухов о моём народе. В замке есть кровати с перинами из нежнейшей упругой паутины, но да, и в гамаке тоже удобно.
— Хватит учить ребёнка глупостям, — шикнул Кайрин и дополнительно подогрел землю под лежанкой Яси. — Спи давай, завтра долго идти.
— Как и каждый день до этого, — вздохнула девочка. — Но теперь будет веселее! Всё-всё, сплю я уже, сплю…
Утарион устало усмехнулся её словам. Он был уверен: «веселья» в их жизни уж точно прибавится. Однако польза от сложившейся ситуации перевешивала неудобства. С приходом дроу отношения в команде усложнятся, зато сам путь станет безопаснее. «Пусть Тис пока побудет здесь, под присмотром, — размышлял страж про себя. — Её питомец припугнёт гноллов, а заодно избавит нас от встреч с эльфами Западного рубежа. Плохо только, что подчиняется он одной лишь хозяйке, и похоже, та управляет им при помощи мысленных сигналов. Кто знает, когда принцесса вздумает дать пауку какую-нибудь смертоносную команду? Придётся не спускать с неё глаз».
Убедившись, что все устроились на ночлег, Утарион присел рядом с Райлином и тихо спросил:
— Ты как? Сможешь до завтра найти путеводную нить?
— Постараюсь, — ответил тот чуть виновато. — Мне пока сложно отслеживать её постоянно, сам знаешь. Чуть отвлёкся — и всё, ищи заново…