— Доверять гноллам нельзя, — воин в кои-то веки был согласен с магом. — Объясни по порядку…
— Если поспешим, — перебила его Яси, — Тис останется жива, и уж тогда у тебя, нер Утарион, будет достаточно времени, чтобы делиться с ней дыханием. Сперва получив на то её согласие, конечно. Так мы идём?
Утарион кивнул и встал, прижимая Тис к себе.
— Помочь? — чуть насмешливо предложил ему Кайрин.
— Не мешать! — рявкнул Утарион.
— Да не шумите вы! — снова сердито притопнула на них Яси. — Скорее!
Утарион, не раздумывая, устремился за ней. Кайрин же не стал спешить. Перед тем, как покинуть комнату, он собрал в кучу рассыпанную по полу отсыревшую траву, прикрыл её нашедшимся тут же грязным одеялом, после чего крупицей магии придал свёртку сходство с телом тёмной эллет. Полюбовавшись мгновение своей работой, он удовлетворённо кивнул, подобрал с пола Утарионово копьё, притворил за собой решётку и только после отправился догонять Яси.
Нагнав своих спутников, маг заставил слегка светиться наконечник копья и поднял его над головой. Оба эльфа неплохо видели в темноте, но Яси не могла похвастаться столь же острым зрением, свет помогал ей идти быстрее.
Заметил Кайрин и ещё одну малоприятную новость. Магическим взором он видел, что слова Утариона не были шуткой или попыткой оправдаться. Эльф, действительно, поделился с принцессой жизненной силой, но теперь сам страдал от её нехватки, хоть и скрывал это от друзей. Помочь ему могли бы отдых и горячая пища, да только взять её было негде, и времени на привал не осталось. К сожалению, щедрый дар Утариона не спас Тис от смерти, а лишь дал ей отсрочку, позволил чуть дольше продержаться в борьбе за жизнь. Но даже это было лучше, чем совсем ничего.
Однако требовалось хоть как-то заставить Утариона взбодриться, не позволить ему заснуть на ходу. Дразнить стража было, конечно, жестоко и несправедливо, но слишком многое зависело сейчас от его способности переставлять ноги. «Позже извинюсь», — подумал Кайрин. И заметил едко:
— Верно говорят, что рождённые в Южном доме изнежены и не отличаются выносливостью.
Утарион не ответил, только задышал чаще. Кайрин продолжил:
— Если не хватает сил нести девушку, отдай её мне.
— Обойдёшься, — хмуро буркнул Утарион.
— Тогда неси бережно. Сам будешь потом объяснять Тис, почему она вся в синяках. Да, кстати: знаешь, как у тёмных принято поступать с теми, кто видел эллет из старшего рода без одежды?
— Не знаю и знать не хочу.
— Зря, это весьма занимательно. Дроу большие умельцы делать так, чтобы наказанный подольше оставался жив, но не испытывал от этого ни малейшей радости… Впрочем, о чём я? Тис у нас эллет практичная, она просто нарубит из тебя котлет для своего паучка.
— Скажу ей, что синяки — это твоя работа. Кто тут у нас маг-целитель?
— Да ладно? Легко догадаться, след чьей лапищи у неё на груди. У меня ладонь изящнее.
Утарион обернулся и одарил мага ненавидящим взглядом.
— Ты, кажется, хотел её понести?
— Уже передумал, — с улыбкой ответил Кайрин. — Если у меня будут руки заняты, кто вас, болезных, защищать от гноллов станет?
— Жаль, нет времени остановиться и…
Утарион не успел сообщить, что он сделал бы с насмешником. Сзади в галерее раздались голоса гноллов и цокот когтей по камням.
— Скорее! — испуганным шёпотом позвала Яси. — Видно, Полночный Волк больше не защищает меня!
— Ходу, Утарион, ходу, — серьёзно сказал Кайрин, всматриваясь в темноту. — Держись. И не оглядывайся. Я вас прикрою.
— Далеко ещё? — заволновался воин.
Но ответа не получил. У выхода из галереи в большой зал их ждали: от стен отделились тёмные фигуры, вспыхнули факелы, и Яси воскликнула, уже не таясь:
— Мы окружены!
Ни мгновения не медля и не сомневаясь, Кайрин описал над головой широкий круг копьём. Утарион, заметив начало движения, бросился на пол и увлёк за собой Яси. Едва страж успел прикрыть собой девушек, с наконечника копья пролились потоки раскалённого света. Они заставили гноллов остановиться, многие с визгом, лаем и скулежом отпрянули назад, в темноту. Но яркий свет и внезапная боль напугали отнюдь не всех.
Один из воинов Ондимбы со свирепым оскалом ринулся вперёд. Обмотав руку каким-то тряпьём, он ловко оттолкнул нацеленное ему в горло копьё и прыгнул на Кайрина. Тот не растерялся. В свободной от оружия ладони маг создал огненный шар и ударил им нападавшего прямо в грудь. Гнолл отлетел назад, врезался в стену, сполз по ней на пол, да так и остался лежать неподвижно, бесформенным тюком.