И всё же его отчаянная атака не пропала даром. Прочие гноллы успели опомниться и, полные решимости отомстить за гибель родича, кинулись на врага. Их воинственный клич, похожий на вой гиен, повторило гулкое эхо пещеры.
Кайрину пришлось отступить на шаг назад и послать в наконечник копья больше магической силы: теперь его огонь должен был не только причинять боль, но и наносить серьёзные раны. Противников следовало выводить из строя, чтобы они не просто не хотели, а уже не могли сражаться.
Тем временем из тёмной галереи выбежали гноллы, преследовавшие отряд, и настроены они были тоже весьма решительно. Кайрин не мог позволить себе отвлечься от противников, закрывавших проход через залу, и потому не глядя запустил назад отталкивающую волну и приготовил новую, чтобы через некоторое время повторить манёвр. К сожалению, он не мог использовать по-настоящему сильные заклинания, ведь для их подготовки требуются не считанные мгновения, а минуты, для особо сложных плетений — даже часы. Приходилось использовать чары попроще, жертвуя смертоносностью в пользу скорости атаки.
Копьё Утариона хоть весило многовато, весьма помогало в бою. Кайрин действовал им, словно посохом, направляя потоки магии более мощные, чем те, что доступны без проводника. Однако сдерживать толпу гноллов, которые любили и умели сражаться, становилось с каждым мигом всё сложнее.
— Мрак побери, их слишком много, — сказал Утарион, усаживаясь в ногах у мага. — К несотворённому тех, кто сзади, расчищай путь — и бежим!
— Все вместе не уйдём, — рассудительно ответил Кайрин. — Яси, ты сейчас самая быстрая. Беги к Ондимбе, рядом с ней тебя не тронут!
Маг послал вперёд язык яркого пламени, которое разметало врагов и на миг очистило дорогу:
— Беги!
Яси вскочила на ноги, бросилась вслед за огненным вихрем и исчезла в темноте и дыму.
— Ну что ж, — с недоброй улыбкой промолвил Утарион, вынимая из ножен кинжал и становясь спиной к спине мага. Тис осталась неподвижно лежать на земле у его ног, — раз сбежать не удалось, хоть порезвимся напоследок…
Однако боя не получилось. Из дымной темноты вдруг вынырнул здоровенный пятнистый гнолл с ожерельем из человеческих зубов на шее. На вытянутой руке он легко держал за шкирку Яси. Та отчаянно извивалась, пытаясь освободиться, но не могла даже достать ногами до земли.
— Эй, эльфы! — прорычал гнолл на светлом наречии. — Бросай оружие, не то сверну ликане шею!
Кинжал и копьё одновременно ударились об пол. В тот же миг резкий лай пятнистого остановил и гноллов: недовольно порыкивая, воины опустили копья и мечи.
Пятнистый указал Утариону на тело Тис. Страж спешно прижал к груди девушку одной рукой, оставив другую свободной. Гноллий командир тут же сильным движением толкнул к Утариону Яси. Тот обнял и её, заслоняя хоть от части врагов. Сзади эльфа немедленно треснули по хребту древком копья. Утарион не обернулся, только крепче прижал к груди обеих девушек.
— Вот и правильно, — кивнул гноллий командир. — Веди себя смирно, и, может быть, девчонки проживут чуть дольше.
Кайрина гноллы сочли более опасным и поступили с ним куда жёстче — привязали к древку короткого копья так, чтобы наконечник упирался остриём под нижнюю челюсть. Малейшее неосторожное движение, попытка согнуться или чуть опустить подбородок приводили к тому, что сталь вонзалась в кожу. Очень скоро по шее мага потекли первые кровавые ручейки.
— В Храм их, на суд великих Ёкмула, — глухо пролаял командир.
Неожиданно гнолл, до этого лежавший под стеной без признаков жизни, встрепенулся и начал медленно подниматься на лапы. Соплеменники не обратили на это внимания: очухался — ну и молодец. Гнолл с опалённой шерстью на груди неторопливо потянулся, размял шею, а потом вдруг гибким движением подхватил с пола меч и кинжал. В два прыжка он преодолел расстояние от стены до пятнистого собрата, по пути раскидывая сородичей, словно малых котят. Через пару мгновений его кинжал упёрся в горло пятнистого. Палёный обернулся к сородичам, не опуская оружия, и зарычал, срываясь на хрипы.
А Яси ясно услышала:
— Не в Ххххрам, в грот. Там Ондимба. Она ж-ж-ждёт.
Яси тихо ойкнула. Со свирепой морды на девочку посмотрели мудрые золотые очи Рши.
— Я поняла, всё поняла, — шепнула Яси и тут же громко крикнула по-эльфийски: — Ахруш! Надо идти не в храм, а в грот, к Ондимбе! Там… Там срочное дело! Моргни два раза, если согласен, и тогда этот — который умер — не убъёт тебя.
Гноллы вокруг насмешливо залаяли:
— Ты врёшь, мелкая ликана. Что случилось с Нгоро?
— Яси не врёт, — вступился Утарион. — Нгоро умер, вы сами видели. Правильно же, дружище? — обратился эльф к Опалённому.