Следуя за стражем, Кайрин поднялся по внешней лесенке под самую крышу смотровой башни. Заканчивалась верхняя галерея у маленькой чердачной двери. Постучав в неё, страж крикнул:
— Нисс Ита! Тут маг, Кайрин из какого-то Эльдариатского ордена, говорит, что у него важное сообщение для коменданта. Примешь?
— Пусть войдёт, — отозвался тихий девичий голос.
Дверь распахнулась, Кайрин шагнул в полумрак.
Открывшуюся его глазам комнатку заполняли охранные и связные амулеты. В середине стоял круглый стол с хрустальным шаром на треноге, а за ним в высоком кресле восседала хозяйка, хрупкая эллет с лунно-белыми волосами и огромными синими глазами, в чёрной мантии мага-менталиста.
— Добро пожаловать, — сказала она, указывая Кайрину на стул против себя. — Моё имя Ита Исильмэль, видящая третьей ступени, кастелян и связная крепости Арэ Янна. Чем могу быть полезна?
Взгляд её выражал тревогу и некоторое недовольство, рука едва заметно поглаживала хрустальный шар.
— Приветствую, многоуважаемая нисс Ита, — сказал Кайрин, с трудом подавив вздох. Менталистка без спросу отслеживала течение его мыслей, что было не слишком вежливо. — Я хотел бы повидаться с комендантом крепости.
— Боюсь, это невозможно. Он… занят. Но по некоторым вопросам можно обратиться ко мне.
Кайрин, чуть поразмыслив, пришёл к выводу, что это не так уж плохо: женщина, тем более обладающая даром читать в душах других, скорее проникнется к нему сочувствием. И решился сказать правду. Может быть, не всю, но правду.
— Нисс Ите приходилось сталкиваться с последствиями прорывов Небесного огня в наш мир?
— Безусловно. Воины Южного дома регулярно уничтожают изменённых. Если бы светлые эльфы прочих домов делали то же самое, мы бы давно избавились от этой напасти.
— Увы, нет, — покачал головой Кайрин. — Чтобы остановить напасть, нужно понять, как устранить не следствие, а причину. С этой целью я был направлен Орденом Стихий в земли лорда Туилэнаро и, завершив сбор данных, возвращался в Эльдариат. По пути мой отряд попал в плен к гноллам. Мы чудом вырвались на свободу, но унести с собой смогли лишь собственные жизни да ту одежду, что была на нас.
— В случае с гноллами это не так уж мало, — резонно заметила Ита. Но ничего не добавила, продолжила выжидательно смотреть на собеседника.
— Нам нужна помощь, — прямо сказал ей Кайрин.
— Обеспечить сопровождение даже не просите, гарнизон Арэ Янна и так слишком мал. Можем предоставить убежище на несколько дней при условии, что с вами нет людей и животных. Не подумайте, что я против лошадей, просто запас сена у нас ограничен.
— Благодарю за приглашение, но воспользоваться им не могу. Мы спешим. Будет достаточно, если вы снабдите мой отряд средствами для покупки провизии и снаряжения, — встретив по-прежнему жёсткий выжидающий взгляд, маг добавил: — С возвратом, разумеется.
А про себя подумал, что если Анор заупрямится и не захочет возвращать долг за счёт казны Ордена, то придётся погасить его из собственных средств. Лицо Иты оживилось. Убрав со стола хрустальный шар, она положила на его место весы и счёты, затем принесла из кладовки большой ларец, чернильницу с пером и пергаментный лист.
— Сколько вас?
— Четверо.
— И направляетесь в Эльдариат. Значит, минимум семь дней пути. Прибавим ещё два на непредвиденные обстоятельства. Всего девять. По четверти золотого милиана в день каждому на пропитание, это, уж извините, без табака и спиртного. Плюс по золотому на покупку тёплой одежды. Имейте виду, погода в Курушанах осенью крайне неустойчива. Полученное возвратите на мой счёт в Наугрим-банке, его контора есть в Эльдариате. Срок уплаты — не позднее зимнего солнцестояния, проценты составят половину золотого. Кстати, мастер Кайрин, ты умеешь лечить?
— Да, и весьма неплохо.
— Замечательно. Тогда можно обойтись без процентов и даже чуть уменьшить сумму долга. В крепости есть раненый: если ты поднимешь его на ноги, возвратишь не тринадцать с половиной монет, а десять.
Записав все расчёты, Ита поставила под ними витиеватую подпись и оттиск личного магического перстня, затем протянула лист Кайрину.
Как только долговое обязательство было заверено, хозяйка Арэ Янна открыла ларец. Тот оказался полон монет и золотых украшений, вышедших из мастерских дроу.