После того, как друг покинул кабинет, Ричард решил ещё немного задержаться и понаблюдать за работой.
— При всём уважении, Ваше Высочество, — недовольно прошипел Виллем, — но Вы меня отвлекаете. А если тронете чертежи, боюсь, меня придётся судить за цареубийство.
— Понял, — кивнул головой король.
Время летит слишком быстро. Год прошёл так, будто его и не было — по уши в делах и суматохе. И сейчас, оглядывая покои и собираясь отправиться проводить эксперимент, который, возможно, перевернёт жизнь с ног на голову, он чувствовал странное беспокойство и желание отменить все планы и попросить друзей никогда больше не заниматься этими исследованиями. Маги бы назвали это предчувствием. Но король просто списал всё на волнение, тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и решительно направился к выходу.
Исая пододвинул к себе печатную машинку. Надо было перевести сумбурные рукописи, написанные словно сумасшедшим в пьяном угаре, в человекочитаемый вид. А потом обложку отрисовать. Но потом…
Введение. Юноша хоть и имел представление о том, что пишут во введениях серьёзных научных работ, но всё равно впал в некий ступор.
«Может, начать с цитаты… — Подумал он, — только с какой…»
Вспомнился недавний диалог с Виллемом.
«Уважаемый коллега! Пока эльфы в своих лесах подтирают задницу листьями, человеческая раса вступает в эру немыслимых технологий. Разве это не прекрасно?»
После этого учёный пролил на себя вино, выругался и пытался вытереть пятно клочком схемы, над которой они работали три дня.
Аккуратно, стараясь не допустить ошибок, Исая начал выводить первые строки:
«Не смотря на явное неравенство между развитием отдельно взятых народов и рас, мы с моим коллегой считаем, что мир наш вступает в эру немыслимых технологий. В данной книге мы с гордостью представим читателю вершину технологического прогресса в надежде, что труд наш не останется забыт и потянет за собой новых энтузиастов, готовых двигать науку вперёд с таким же рвением и вдохновением, которое было у нас.»
Исая вновь задумался.
Действительно, в странное время они живут.
Впоследствии они пытались воссоздать в памяти полную картину того, что случилось в тот вечер, но обрывки воспоминаний были у всех кардинально разные.
… Исая открыл глаза, но тьма перед ним не рассеялась. На уши давил непрерывный гул, всё тело отзывалось болью. Он попытался пошевелить рукой, но так и не понял, получилось у него или нет. Попытался сказать что-то, но звук голоса утонул в окружающем шуме. Не понимая, что делать дальше, он попытался прислушаться в надежде вычленить отдельные звуки. Может, получится определить поблизости голос Виллема? Интересно, он в порядке?
Стало очень холодно. Дышать было тяжело. Горло словно сжимали чьи-то ледяные руки.
Наконец юноша понял, чем являлся этот гул, который его так нервировал. Это были тысячи голосов, сливающихся в один протяжный заунывный хор. Один раз он слышал нечто подобное, когда шёл по поражённому чумой городу, где тут и там на земле лежали умирающие, молящие о помощи. Жуткая картина ещё долго преследовала его во снах. Так может, это был один из тех снов?
Исая попытался вдохнуть. Нет, в его снах голоса полуживых людей сопровождались ещё запахом грязи, гнили и человеческих отходов. Сейчас же не пахло ничем. Хотя… Нет, лесом? Пахло мокрой травой и деревьями. И немного землёй.
— Что вы пытаетесь сказать? — Юноша попытался закричать. Может, получилось?
Всё стихло так резко, что от неожиданности стало больно.
— Помоги. Нам больно. Помоги. Впусти нас.
— Куда впустить? — Исая решил задать самый глупый из всех вопросов, которые на тот момент крутились на кончике языка. Но он никогда не считал себя человеком, который в экстренной ситуации может мыслить холодно и рассудительно. В панике он, бывало, задавал вопросы намного более глупые.
— В ваш мир. Впусти нас в ваш мир. Ты будешь нашим проводником. Нам больно. Помоги. Помоги, и мы вознаградим тебя такой властью, которая тебе и не снилась. Властью над разумом. Над сознанием.
— Зачем мне власть?
— Ты ведь хочешь помочь своим друзьям? Ты сможешь быть более полезен. Ты сможешь лечить больше болезней. Ты будешь почти всемогущ. Помоги им. Помоги нам.
— Ричард всегда говорил мне не доверять голосам в моей голове, — информировал голоса Исая, — это после того случая, когда…
— Твой друг король ещё не знает, какая судьба его ждёт. А мы знаем. Мы существуем вне времени. Мы существуем вне измерений. Мы тебе покажем.