— Выживи, — сказала напоследок девушка, словно вложив в одно это слово куда больше смысла, чем можно было вложить во все грандиозные речи вместе взятые.
А после стремительно покинула дом целителя.
Глава 18
Не бойся того, что уже неизбежно. Если уж суждено нам проиграть, мы примем поражение с честью.
Из письма Исаи королю Кельитаса.
Любой, кто хоть немного интересовался историей, прекрасно осведомлён про самое великое противостояние двух сильнейших государств мира эпохи Драконов. Отличительной особенностью этой страшной и кровожадной войны было и то, что правитель победившего в итоге королевства был ещё совсем мальчишка, только недавно коронованный после смерти своего отца.
Кельитас и Ильитас, территориально отделённые друг от друга стремительными водами реки Веритас, были богатыми и процветающими королевствами, имеющими отношения торгового сотрудничества. Правителя Ильитаса сгубили излишние амбиции, жадность, безумство и жажда власти. Лишь только умер Ульрих, отец Ричарда, Аларик решил, что захватить территорию, обманув молодого короля, будет достаточно просто.
Пользуясь своими коварством и хитростью, он послал своих подчинённых проникнуть в придворный круг Кельитаса. Однако Ричард не был идиотом. Заговор был раскрыт, шпионы схвачены и прилюдно казнены. Оскорблённый и униженный, Аларик объявил войну, и длилась она три долгих года.
Ричард был подвержен трагической судьбе. Во время похода во вражескую страну его гвардия попала в засаду, и король был серьезно ранен. Хотя его подданные все силы приложили, чтобы спасти его, они не могли предоставить ему лекарство, способное излечить правителя от смертельной раны.
В отчаянии от происходящего, королевская свита пообещала награду целителю, который мог бы спасти короля. Тогда же, никому неизвестный парень, в узких кругах обладавший репутацией эксцентричного человека с лёгким налётом безумия, громко заявил, что владеет достаточными знаниями для этой задачи. Придворные громко взвыли от безысходности. Героем-спасителем оказался уже тогда всех доставший Исая, по нелепой случайности росший подле тогда ещё принца, который находил паренька слишком забавным, чтобы казнить.
Исая, коварно ухмыляясь, вызвался помочь королю, отправившись на поиски специального ингредиента, необходимого для создания чудодейственного лекарства. Что за лекарство, как оно работает и выглядит, он, конечно же, не сообщил, стремясь остаться хоть немного таинственным. По воле судьбы с помощью лекарства, приготовленного из некого редкого растения, король Ричард был спасен. Его рана начала заживать, и он пришёл в себя.
Когда король окончательно выздоровел, он собрал ближайших советников, чтобы поблагодарить Исаю за его преданность и отвагу. Восстановленный король выразил свою глубокую благодарность парню и объявил его своим личным советником. Никто не смел перечить.
С лёгкой руки новоявленной правой руки к Ричарду также прицепилось прозвище Феникса — мифической птицы, которая поднимается из пепла и воскресает из своих собственных останков. Со временем оно стало символом его воскрешения и необыкновенной силы. А спустя ещё несколько месяцев чудом спасённый король виртуозно разгромил армию Ильитаса, прибегнув к помощи союзников. Также в наказание за хитросплетенные интриги он хладнокровно сжёг Аларика, его слуг и доверенных лиц. А после посадил на трон вражеского королевства свою дальнюю родственницу.
Война была окончена.
Мерно потрескивал костёр. Жар поднимался от углей и поднимался вверх, в темноту. Согласно очереди сегодня дежурил Дариэль. Он механически время от времени подбрасывал в костёр заранее собранные сухие ветки, но мысли парня были далеко отсюда. На душе у него было неспокойно, хотя, конечно, не удивительно. Сам себе он казался каким-то слепым котёнком, которого выкинули на улицу, и который совершенно не представлял, где он находится и в каком направлении ползти. От мысленного сравнения со столь беспомощным существом стало ещё тоскливее. Дариэль скрестил ноги и стал вглядываться в языки пламени.
В последние дни Виллем почему-то начал его учить. Обычной магии. Поначалу это казалось утомительно, бессмысленно и сложно. Когда-то давно, ещё детьми, они с Аароном представляли себе, какими колдунами они бы были. Тогда магия казалась чем-то буйным, стихийным, величественным: вот есть у тебя какой-то дар, и ты одной мыслью создаешь руками огненный шар и кидаешь его в неприятеля, одерживая за секунду победу. Виллем же, ехидно усмехнувшись, приказал ему зажигать и тушить свечку. Раз за разом. Одно и то же действие. Он сказал: "От тебя никакого проку не будет, если ты не научишься контролю." Да пусть Темнейший утащит в мир Мёртвых этот самоконтроль…