— Что?! — вытаращил глаза Брок. — А они бывают? Что, правда женщины? С этими, с сиськами? — он жестом нарисовал что-то размера двенадцатого.
— Ты так говоришь, будто бы они мифические существа, — улыбнулся Стив, слегка смутившись представления Брока о женщинах. — Из сказок. — Но тут до него дошло: — Погоди, у вас женщин нет, но кто тогда рожает?
— Омеги, ясное дело! — воскликнул Брок. — Понятно, что не в наших краях, без солнца ребёнка не выносить, но омеги. Носят по девять месяцев, а потом маг извлекает ребёнка. А у вас как? Правда… — понизив голос, спросил Рамлоу, — что эти… женщины… рожают тем же местом, что и зачинают?
— Можно я не буду спрашивать, как у вас рожают омеги?
Щёки полыхали смущением. Стив поёрзал на лавке, завернулся плотнее в отрез ткани, стараясь не смотреть на Брока. А ведь он омега, и, получается, тоже мог выносить и, прости господи, родить ребёнка. Мужчина.
Сколько Стив ни обдумывал этот момент, у него никак не получалось разобраться в альтернативной анатомии местных жителей. Ещё удивляло то, что Брок вообще знал, кто такие женщины, значит, когда-то они всё-таки здесь да были. Но, видимо, очень-очень давно.
— Так я ж тебе сказал — приходит маг и извлекает ребёнка, — удивился Брок. — А у вас что, и магов нет?
Стив покачал головой. Он себе слабо мог представить всё то, что рассказывал Брок.
— Потому я и не пахну как эти ваши беты. Не могу пахнуть.
— А как вы тогда определяете, кто вам подходит? — с интересом спросил Брок. — У нас всё просто: чей запах нравится и привлекает, тот тебе и подходит.
— Общаемся, — проронил Стив. — Встречаемся, гулять вместе ходим, узнаём друг друга, вместе жить пробуем, а там…
Даже горечь по поводу несостоявшихся отношений с тем Рамлоу отошла на другой план. В этом мире партнёры, словно звери, опознавали свою пару по запаху. Такое сложно было уместить в голове, очень сложно.
— И как, срабатывает? — скептически спросил Брок, допил отвар и начал одеваться.
— Когда как. С кем-то уживаешься, а с кем-то судьба разводит.
На сердце навалилась тяжесть, придавливая к земле. Стив повёл плечами, стараясь привычно сбросить всё личное, запихать как можно глубже в себя, чтобы думать не мешало. Слишком болезненной была тема. Не только из-за Рамлоу, но и из-за Баки.
Стив быстро оделся в ту одежду, что дал ему Брок, выглянул в маленькое окошко.
— Темнеет.
— Да, вечер уже. Пойдём, ложиться пора.
Увидев большую, прямо огромную кровать, Стив оторопел, оглянулся на Брока и вовсе потерял дар речи — тот явно собирался укладываться рядом.
— Подожди, мы вместе спать будем?
— Ну да, замёрзнем же иначе к хуям. Дом за ночь выстывает. Ложись, не стой.
Не сказать, чтобы Стив обрадовался перспективе.
Одно дело просыпаться утром субботы с любовником в одной постели, молча завтракать и расползаться по квартирам, и совсем другое — вот так вот укладываться рядом с совершенно незнакомым человеком, но спорить было неохота, да и Брок был приютившим его хозяином, а потому он быстро разделся до коротких подштанников и нырнул под три тяжёлых одеяла, умостившись на самом краю.
— Доброй ночи.
— Доброй… — Брок подкатился к нему, прижался спиной к спине и блаженно застонал: — О, какой ты горячий!
Стив невнятно буркнул в ответ и закрыл глаза.
========== 2. ==========
Брок, измученный холодом одиночества, заснул почти сразу и спокойно проспал всю длинную ночь, а утром не спешил вставать. Никакое количество одеял не сравнится с живым человеческим теплом. Весь тот месяц, что его альфа отсутствовал, Брок не высыпался, потому что мёрз по ночам.
Валяясь в постели и греясь о Стива, Брок лениво размышлял о том, что тот рассказал ему вчера. Надо же, женщины. Да ещё и рожают. Про женщин Брок слышал, когда подростками они с приятелями собирались в укромном местечке и разговаривали на темы, которые взрослые считали неприличными. Кто тогда заговорил о женщинах? А, Рон, его как раз возили на юг лечиться, он вернулся и оттуда привёз эту сплетню. Что где-то у кого-то когда-то были женщины.
Может, далеко-далеко, так далеко на юге, что не доехать, они и были, но в этих суровых краях шахтёров и охотников не выживали даже беты.
Да и вообще всё это неважно.
Как удачно подвернулся этот Стив! И постель согреет, и спину потрёт, и в кузнице поможет. Интересно, а как они там живут без течки и гона? А, неважно!
Брок с сожалением выбрался из нагретой постели, умылся, оделся и пошёл в общинный дом за пайком на себя и на Стива.
Проснулся Стив неожиданно поздно, перевернулся на бок, подмяв подушку, уткнулся в неё носом, чувствуя, что впервые за несколько месяцев действительно выспался и… сознание подкинуло картинки из вчерашнего дня, напомнив и о пиздеце в его родном мире, и об этом, новом и непонятном. Захотелось выругаться.
Откатившись на свою половину кровати, Стив открыл глаза, глянув на низко нависший бревенчатый потолок, прислушался. В доме было тихо, лишь где-то едва различимо выл ветер, видимо, хозяин давно проснулся и ушёл по каким-то своим делам, оставив гостя досыпать в тепле.
Ему тоже следовало вставать.
Ступни обожгло холодом, стоило опустить их на пол.
Поёжившись, Стив поднялся, вышел из единственной комнаты на кухню, не одеваясь, огляделся и как был, в коротких подштанниках выскользнул на улицу, быстро затворив за спиной тяжёлую дверь, чтобы хоть немного сберечь тепло в доме.
Морозный свежий ветер лизнул обнажённую кожу. Стив потянулся, повёл плечами и сорвался с места, наворачивая круги вокруг домика. Пиздец пиздецом, но телу требовалась физическая нагрузка.
Брок чуть не разронял горшки и свёртки, увидев эту картину.
— Ты что, рехнулся?! — крикнул он. — Ступай в дом, околеешь! И завтракать пора!
— Три круга и приду, — улыбнулся Стив, не без удовольствия замечая, как тело наливается прежней силой и бодростью. Даже простреленное бедро, благо пуля прошла навылет, уже не болело, тянуло немного, чесалось, но не более.
Ещё Стив во время пробежки приметил большой чугунный котёл у угла дома, затянутый ледяной коркой — самое то, чтобы умыться.
Брок пожал плечами и пошёл готовить завтрак. Настроение у него было куда лучше, чем в предыдущие недели. Конечно, Стив — не его альфа, но Брок, как и любая омега, очень плохо переносил одиночество. Ему нужно было о ком-то заботиться, хоть завтрак готовить.
Закончив с упражнениями, Стив остановился у котла и несильно ударил кулаком. Во все стороны брызнули ледяные осколки. Котёл протяжно загудел, но воды на дне не обнаружилось. Стив озадаченно заглянул внутрь, прикидывая, какой же был ночью мороз, если выставленный вчера из бани котёл вымерз до самого дна. Теперь становились понятными и уместными тяжеленные двери в домах, толстые стены и крохотные окошки.
— Как же здесь выживают-то? — буркнул себе под нос Стив и вошёл в дом, моментально согреваясь живым теплом от растопленного очага.
— Умывальня вон, — Брок кивнул в угол кухни, где над раковиной висел рукомойник, полный подогретой воды. — Завтрак сейчас будет. Поедим — и в кузницу. Ты о кузнечном деле знаешь что? Или у вас там и кузниц нет?
— Кузницы есть, и достаточно много, но мне работать в них не приходилось, — признался Стив, собрал в ладони немного тёплой воды, умылся с довольным стоном, потёр шею, плечи и грудь. — Но учусь я быстро.
— Учишься — это хорошо, — Брок поставил на стол горшок с кашей, добавил в кашу топлёного сала. — В общем, с едой у нас так: по утрам в общинном доме выдаются пайки. Нам с тобой как омеге с бетой — поменьше, альфам — побольше. Мой альфа охотник был, так что мясо у нас всегда водилось, но сейчас вот нет. Ты охотиться можешь?
Тут стоило задуматься.
Охотиться Стиву не приходилось даже в сороковых. До экспериментов Эрскина он был слишком болезненным, чтобы даже отбиться от крыс, штурмующих дома Бруклина по ночам, а потом стало не до охоты, война не давала ни минуты свободного времени, да и о пропитании всегда заботился Баки, способный договориться с кем угодно на выгодных для себя условиях. Но сильно ли охота отличалась от того, чем приходилось заниматься в ЩИТе? Точно так же искать следы? Загонять? Да, зверь хитрее, но что мешало хотя бы попробовать?