- извините, - отпила из стакана и подняла на них несчастные глаза, - я забираю эту фотографию?
- Забирай, - махнул рукой Сергей, - письмо мне верни.
- Верну, только сниму с него ксерокопию. - Соня уже взяла себя в руки.
Он усмехнулся: - лады, договорились.
За два часа они составили примерный план предстоящих поисков свидетелей. Спорили, ругались и доказывали - каждый свою правоту. Соня уже не злилась на старика, а с удивлением отмечала, что многие его предложения были толковыми.
Уже в десятом часу вечера Олег отвёз её в гостиницу. Он усиленно звал её к себе на ужин, но она отказалась, да и есть не хотелось.
Прошло два дня, но побеседовать со всеми жильцами домов и квартир, чьи окна выходили на улицы, ведущие мимо сгоревшего дома, не получалось. Соня обосновалась в кабинете Айка в “Строймонтаже”. Сюда приезжали те, кто ходил по домам и беседовал с жильцами. Людей не хватало, и Кытах Арбай предложил подключить ещё десяток человек. Соня не возражала. Один за другим она вычёркивала в большом списке улицы и номера домов. Уже исключили восточное, южное и западное направления. С дрожью в сердце она думала о том, что предпринять, если их план даст осечку. - Всё равно я заставлю их искать Айка, - упрямо решила она, - мы все уйдём в тайгу и не вернёмся, пока не найдём его.
К её великой радости, через три дня обходов домов и квартир нашлась старая волчица, которая и сообщила, что в ночь пожара видела пробегающего по улице большого волка, но был ли это Айк, сказать она не могла. Он бежал по направлению к лесу и очень быстро скрылся из виду.
Вечером этого дня опять собрался Совет стаи. Сидели долго, допоздна. Спорили и ругались до хрипоты, каждый доказывал свою правоту. Соня слушала, не ввязывалась. Звягинцев иногда поглядывал на неё, удивлённо хмыкал. Никто из стариков больше не пытался оспорить её право на принятие решений. Более того, доказывая свою правоту, каждый из них всё чаще апеллировал к Соне, стараясь заручиться её поддержкой. А она, слушая всех, выцепляла из моря пустой шелухи дельные мысли, торопливо записывая их на лежащий перед ней листок бумаги. Наконец, когда старики утомились, и паузы между яростными словесными баталиями увеличились, Соня тихо сказала: - я зачитаю вам то, что получилось у меня после осмысления ваших предложений. - Несмотря на её тихий голос, это услышали все. Старики враз замолчали, внимательно глядя на неё. А Соня, скользя взглядом по их лицам, думала о том, что ещё совсем недавно боялась и ненавидела их до дрожи в коленях. Сегодня они вдруг стали соратниками, советчиками, называли её Соней и, в пылу спора, глупой девчонкой, но она не обижалась, потому что в главном они были послушны её воле. Она встала во главе Совета стаи.
Составленный ею план предполагал, что будут созданы поисковые отряды, каждый из десятка волков, которые в зверином обличье направятся в тайгу, преимущественно на север, куда бежал увиденный старой волчицей волк. На запад и восток также отправятся отряды, но в меньшем количестве. Чтобы сэкономить силы, поисковиков увезут на имеющихся в городе автобусах примерно на тридцать километров вглубь тайги. В последнее время не было дождей, так что можно надеяться, что лесные дороги в проезжем состоянии. Там, где дорог нет, волкам придётся рассчитывать на свои силы.
Вопрос о южном направлении оставался открытым. Дело в том, что ещё накануне Сергей сказал ей, что несмотря на то, что волков, ушедших в тайгу искать не принято, он всё же сразу после пожара сбегал в Сухой Лог, где Айк впервые встретился с Соней. Она потупилась, чувствуя, что краснеет. Он хмыкнул насмешливо, но сказал, что по его предположениям, Айк мог уйти туда. Его следов Звягинцев не обнаружил, значит вожак ушёл в другом направлении. Кажется, все были в курсе этих соображений, потому что предоставили ей решать, отправлять или нет на юг поисковую группу.
Соня считала, что понадобится не менее пятидесяти человек, но её опровергли. Один из стариков, Джон, сказал, что отправлять надо не менее двух сотен. С ним согласились остальные, а она не стала возражать, им виднее. Решили, что весь следующий день члены Совета посвятят формированию групп. Сергей займётся транспортом, а Соня - организацией питания. Она растерялась: - но…я никого не знаю!
Кто-то из стариков фыркнул: - забудь это - “не знаю”! Не знаешь - узнай! И побыстрее, время не терпит!
Олег ободряюще улыбнулся: - завтра с утра сядем на телефон и будем звонить нужным людям.
На этом и расстались, шумной толпой вывалившись из кабинета.