Соня равнодушно пожала плечами: - да кто вас знает? При вашем-то характере вы и специально могли “забыть”, так сказать.
- Ну, знаешь ли! Я даже для тебя никогда не забывала готовить, не то что при нынешних обстоятельствах!
- Хватит разговоров, отправляйтесь! - недовольно бурча себе под нос, Марфа всё же послушалась. Развернувшись, полезла в автобус. Женщины украдкой поглядывали на неё, но успокаивать Марфу Петровну не спешили, с улыбкой переговаривались между собой.
Уже в сумерках в лесу замелькали тени, волки стали выбегать на поляну. Соня поспешила к ним, не в силах ждать, когда они примут человеческий облик. При виде её несколько десятков волков легли на брюхо, поджав уши опустили головы на лапы и тихо заскулили. Она поняла, замедлила шаги, изо всех сил постаралась удержать слёзы. Присела на корточки, погладила по тяжёлым лобастым головам ближайших: - не нашли… я знаю, что вы старались, мои хорошие. Будем надеяться, что завтра нам повезёт. Идите, оборачивайтесь и одевайтесь. Вам надо ехать по домам, отдыхать.
Всё меньше автобусов и “ГАЗелей” оставалось на поляне, давно уехал на “Скорой” Герман, а Соня вглядывалась в темнеющую тайгу: не мелькнёт ли белая шкура. Она нервничала. Рядом, искоса поглядывая на неё, стояли Иван и Денис, а на крыльце заимки сидели и тихо переговаривались с Сергеем семеро парней. Она отправила упирающуюся Светку в город, но Звягинцев остался вместе с ней ждать Олега. Соня удивилась, когда увидела расположившихся на крыльце молодых мужчин, не собирающихся уезжать. Подошедший Сергей с усмешкой пояснил: - помните тех волчат, которых вы когда-то простили и не стали наказывать? - она смутилась, воспоминания были неприятны, - так вот, они тоже помнят, какая участь постигла двух их товарищей. Они даже на могилы сбегали сегодня перед обедом, поэтому считают, что обязаны вам жизнью.
- Ну и хорошо, пусть считают, но не уехали-то вместе со всеми почему? - Соня всё равно ничего не понимала.
- Они себя добровольно в ваши телохранители зачислили, - улыбнулся Звягинцев. - Считают, что в лесу велика опасность встретиться с дикими волками.
- О, Господи, - вздохнула Соня, - ну, пусть сидят на крылечке, пока Олег не появится.
Он появился, когда на тайгу упала темнота. Белая шкура полярного волка, казалось, светилась под неярким блеском высыпавших на тёмно-синий бархат ночного неба звёзд. Он бесшумно скользнул на поляну и понуро опустив голову и хвост направился к заимке, где осталась его одежда. Соня проводила его грустным взглядом, понимая, что и он не обнаружил никаких следов.
Оказалось, она ошиблась. Олег, торопясь, выскочил из ветхого домишки, поискал её взглядом. Она заметила, как блеснули зеленью в темноте его глаза.
- Кажется, я нашёл его следы! - В голосе Олега не было уверенности, но Соня подошла ближе, подтянулись и другие, обступили его.
- Дикие, да? - Звягинцев понимающе кивнул ему.
- Да, стая диких волков. Я не смог добиться от них, куда он ушёл, но он с ними встречался, это точно. Стая небольшая, около полутора десятков, и многие из них здорово потрёпаны. Волки взбудоражены, настроены агрессивно, но ни у одного я не заметил серьёзного ранения. Он не хотел убивать, а надеялся, видимо, погибнуть в поединке, когда они, разозлившись, навалятся на него всей стаей. Но они не убили его, а бросили раненого и ушли сами.
У Сони потемнело в глазах, когда она представила его, истерзанного волчьими клыками и истекающего кровью где-то в таёжной чаще. Она стиснула зубы, чтобы не выдать своего ужаса. Олег тяжело вздохнул: - я пробежал назад по следам этой стаи, поэтому и задержался. Я даже нашёл место, где они встретились с Айком. Там всё забрызгано кровью, я даже нашёл несколько клочков его окровавленной шерсти, но сам он ушёл. И, Сергей, он ушёл на юг. - Олег посмотрел на Звягинцева. Тот пожал плечами: