- А чем был занят Совет? - Айк усмехнулся, - почтенные уважаемые люди, которых я, уезжая, просил присмотреть за волками.
Благородное негодование и укоризненный взгляд Кытаха Арбая как рукой сняло. Тяжело вздохнув, он виновато сказал: - Айк, стары мы, чтобы сопляков уму-разуму учить. Они сейчас столько знают, сколько нам и не снилось. Наши руки утратили твёрдость, которую только и понимает молодёжь. Да ещё бабы, будь они неладны…Их ведь не девчонки-ровесницы поддержали, а зрелые волчицы, у многих дети, мужья.
- А старшие волки что?
- А старшие присматриваются, выжидают. Тебя ведь три месяца не было.
- Я хочу знать, кто заварил всю эту кашу.
- Горлопанов немного, с десяток. У баб вообще только одна…твоя бывшая…воду мутит. Но и этих хватило, чтобы стаю взбудоражить.
- Ладно. - Айк устало вздохнул, потёр ладонями лицо, - теперь мне надо собрать всех, послушать, что скажут недовольные.
- Как скажешь, вожак, - старики повеселели.
- Теперь рассказывайте, как вы допустили, чтобы был убит человек.
- Его собеседники поникли, опустив головы.
- Он сам виноват! - это ещё один, Данила Маркович, монгольский степной волк, невысокого роста, щуплый, со взглядом проныры на узком лисьем лице, - как можно идти в тайгу безоружным! Да ещё так далеко от населённого пункта!
- Мы не владеем тайгой единолично, она для всех. - Айк повернулся к заместителю: - Сергей, что скажешь?
- Следователь из Демидово требует выдать убийцу, - тот пожал плечами, - в колонии его, наверняка, убьют при первом же обороте. Может, ты сам…э-э-э, что-то порешаешь?
- Айк жёстко сказал: - моё решение будет однозначным, вы знаете. Убийце не место среди нас. - Он помолчал: - в колонии у него будет хоть какая-то надежда выжить. Сколько ему?
- Восемнадцать, - грустно ответил Кытах Арбай.
- Арестовать, немедленно отправить в Демидово. Выборным от стаи собраться через три дня на поляне у заброшенной заимки. Туда же пусть явятся все, кто хочет, - Айк усмехнулся, - свергнуть вожака и занять его место. Лорен тоже не забудьте пригласить.
Междуреченск притих. Весть о возвращении Айка в мгновение ока облетела городок. Все знали, как суров и скор на расправу вожак с теми, кто нарушает людские и волчьи законы. С улиц исчезли группы праздно шатающихся молодых людей, задирающих прохожих, походя переворачивающих урны и пинающих припаркованные у тротуаров машины. Продавцы стали выгонять на улицу небольшие группки женщин, время от времени собирающихся в магазинах, чтобы пошептаться.
- Айкен Георгиевич! - пожилая женщина заступила ему, идущему, ни на кого не глядя, домой, дорогу. - Простите, что останавливаю вас на улице… - Он поднял на неё хмурый отсутствующий взгляд, - простите… нам…уезжать?
Он сморгнул, увидел её расстроенное лицо, седые волосы, выбившиеся из-под меховой шапки, внимательно глядящие на него серые глаза: - что? Извините, задумался.
- Я спросила, - терпеливо повторила женщина, - нам надо срочно уезжать из Междуреченска?
Человек. Его неприятно задело, что в его городе люди перестали чувствовать себя комфортно. Они, вдруг, ощутили себя посторонними, лишними.
Женщина неловко поёжилась под его тяжёлым взглядом, сбивчиво пояснила: - у меня муж…из ваших…волк. Мы давно женаты, уж внуков семеро. Но вот недавно как-то плохо всё стало, мужчину недавно в тайге убили. А ведь парень-то он неплохой, мы его родителей знаем, да и его тоже. Всегда здоровается, сумку там поднесёт, ещё что-то…
- Вы о ком? - Айк с недоумением смотрел на неё, пытаясь сообразить, о ком идёт речь.
- Так о Гошке же! - она с досадой смотрела на него. - Гошка Селиванов убил в тайге человека. Теперь говорит, что сам не знает, что на него нашло.
- Не знает… Ну что же, теперь у него будет время подумать, что же на него нашло. Он арестован и его осудят за убийство. - Женщина испуганно прикрыла ладонью рот. Уже мягче Айк сказал: - не надо его жалеть. Ведь у мужчины, которого он убил просто так, ради развлечения, есть близкие люди: родители, может быть жена и дети. Каково им знать, что дорогой человек растерзан зверем в лесу? - Она растерянно покивала головой:
- а мы? Что нам делать? Муж сказал, что нам всем надо уезжать, но ведь он не сможет жить без стаи…
- Не надо, прошу вас. Не уезжайте. Я обещаю, что смогу защитить всех людей, живущих в Междуреченске. Завтра я всё решу. Будет большой сбор. Если хотите - приходите на поляну у заброшенной заимки, увидите всё своими глазами.
- Спасибо, - женщина неуверенно улыбнулась ему, - я - едва ли, а вот муж с сыновьями не удержатся, пойдут.