- За знакомство! - провозгласил мой здешний шеф (да, скорее всего, на этом континенте он и был самым главным представителем нашей Конторы).
- За знакомство!.. - А коньяк действительно неплохой, лучше многих, которые я когда-либо пробовал.
- Наверное, думаете, почему вам разрешили выехать за границу на неопределенное время?
- Да, это один из вопросов...
- Вокруг вас началась нездоровая возня. Нет, Контора в любом случае обеспечила бы прикрытие, но за всем не уследишь, сами понимаете. Поэтому отъезд в дальние края хотя бы на некоторое время лишит «темных» возможности действовать. К нашему счастью, они крайне неохотно идут на контакт с далекими странами. Могу только посоветовать — не привлекайте к себе излишнего внимания. Вряд ли местную нечисть снабдили вашими портретами, или хотя бы словесным описанием.
- В общем, мне настоятельно рекомендуют сидеть и не высовываться?
- Вы значитесь наемным работником фирмы «Пит Наткертон и сыновья»? Вот и придите в их офис по месту жительства, так сказать. Подработка будет не лишней, завяжете полезные знакомства... В общем, постарайтесь стать у них своим. В какой степени — решайте сами, только прошу, без лишнего энтузиазма. Местная Контора неохотно принимает в свои ряды иностранцев... Впрочем, у нас то же самое... Еще раз напоминаю: свой жетон уберите подальше в сейф, здесь он силы не имеет, только «засветитесь», как маяк на берегу моря.
- Этого бы очень не хотелось...
- Мне тоже. И еще... Можно личный вопрос? - По-моему, он выглядит смущенным. Да неужели?..
- Спрашивайте.
- Как вы вообще, с миссис Стефансон... Уживаетесь?
- Все хорошо, а почему...
Он прервал меня жестом руки.
- Видите ли, мы должны были проверить кое-какую информацию... Личную. У вашей супруги очень непростой характер.
- Я в курсе. У меня, кстати, тоже.
- И еще: ее сын пока не проявлял необычных способностей? При вас?
- Нет, самый обыкновенный мальчишка, вполне развитой, возрасту соответствует.
- Присматривайте за ним.
- Занимаюсь этим с самого начала...
- В любом случае, если почувствуете излишнее внимание к себе или к миссис Стефансон — сразу сообщайте, мы подключим здешнюю Контору.
- Нам опять предстоит почетная роль «живцов»?
- Очень надеюсь, что до этого дело не дойдет. Ну да вы и сами не промах, дошли к нам слухи о ваших подвигах.
- Да какие там подвиги... Чуть не сожрали нас обоих.
- Нет, я почему-то думаю, они хотели добиться другого. Например, обратить ее в вампиршу... Представляете последствия?
- Была такая мысль... Уж очень они рвались вперед, как будто эту толпу гнал кто-то.
- Вампир и гнал... Не спрашивайте, откуда мы это узнали, все равно не смогу ответить. Больше для вас у меня новостей нет. Вот адреса, на которые вы можете отправлять запросы или сообщения, и пара запасных контактов, на всякий случай.
Он придвинул ко мне по столешнице запечатанный конверт из плотной бумаги.
- Ознакомьтесь, запомните как «Отче наш», потом бумаги сожгите. Ну, не мне вас учить. Не вздумайте проявлять дурную инициативу и выведывать государственные, военные и любые другие тайны. Вы нам здесь нужны для другого...
- Для чего?
- Вам сообщат позже. А сейчас прошу меня извинить, служба! Через десять минут мне нужно быть в кабинете самого господина посла.
На этом мы и распрощались. Интересно, увидимся когда-нибудь снова, или нет?..
В отеле я успел прямо к обеду, чему очень порадовался — есть хотелось, как волку зимой. А после того, как вернулись в свои номера, мы все буквально упали в кровати. Что ни говори, а длительные поездки редко прибавляют бодрости.
Клер сообщила мне, что поезд отправится завтра рано утром, поэтому вставать придется чуть ли не на рассвете. (Ну вот, а так хотелось подремать!.. Что-то я совсем расслабился за прошедшее время, тяжело будет входить в нормальное состояние. Сейчас даже «голоса иного мира» не слышны, интересно, почему?..) Нужно еще привыкнуть к местному времени, а самый простой способ — это лечь спать, и встать, когда требуется.
После ужина Клер снова занималась с Джонатаном, а я читал очередной, купленный мимоходом в книжной лавке, детектив. Автор многословно расписывал, как очередной грабитель украл у очередной богатой дамы очередную шкатулку с фамильными драгоценностями. Конечно же, благородный сыщик сумел распутать это непростое дело, и красавица-дочь этой самой дамы отблагодарила его, как смогла — нежно поцеловала в щечку на прощание. Мда, где они только берут такие сюжеты — из жизни, что ли, ха-ха?..
Глава пятая
Следующим утром мы сели в поезд на Центральном вокзале. Да, такую всеобщую суматоху и такой шум мало где найдешь!.. Но Клер знала, куда идти, поэтому нам удалось без потерь добраться к нужному вагону. Носильщик, потея, затащил наши чемоданы, мы кое-как распихали их по ящикам, и поезд почти сразу отправился. Вот и хорошо, подальше от этого столпотворения!..
Два дня пути ничем не запомнились, кроме множества участков строящегося железнодорожного пути за окном купе. На кучах земли махали кирками и лопатами невысокие люди в знакомых конусовидных шляпах из плетеной соломы. Клер просветила меня на этот счет:
- Почти везде строят вторую колею, чтобы можно было больше поездов пропускать. Наш — скорый, поэтому едем быстро, а вот обычные еле ползут, потому что приходится встречные составы ждать.
- Откуда ты это знаешь?
- У меня много знакомых, в том числе и среди железнодорожников.
Ну, если так...
Как пишется в сказках, «долго ли, коротко ли...», в общем, в конце концов наш поезд медленно вполз на вокзал города Ангел-Сити. Опять толчея на платформе, оглушительные крики носильщиков с тележками, путь к бирже извозчиков на площади... Но между делом я успевал поглядывать по сторонам, знакомясь с обстановкой. А ничего так, здания вокруг довольно новые, кое-где висят непривычные мне плакаты. Понятно, это же реклама!.. Чего там только не предлагали... Драгоценности, мебель, дома, услуги, рестораны...
Запомнилась реклама мотоциклеток «Индеец»: девушка, одетая только в головной убор из красных перьев и набедренную повязку, сжимала в руке лук, направленный в небеса. А ничего так, красиво получилось!.. Нарисованный внизу плаката изящный мотоцикл красного цвета привлекал гораздо меньше внимания, если судить по реакции прохожих.
- Чем любуешься? - легонько толкнула меня в бок Клер.
- Рекламу рассматриваю. Мотоциклет вон какой красивый...
- Что, хочешь такой же?
- Нет, просто оцениваю. Я как-то больше на лошадях ездил, им бензин не нужен...
- Другие времена наступают. Придется нам осваивать и такой транспорт, - уверенно заявила она.
Интересно, раньше вроде не замечал у нее тяги к технике. Хотя, может быть, просто не обращал внимания?
Подрядив пару извозчиков (в один экипаж все, естественно, не поместились), мы довольно долго телепались куда-то в сторону окраины города. Я решил ничего не спрашивать, просто сидел и смотрел по сторонам, как обычный турист. Клер вообще сидела, закрыв глаза, чувствовалось, что она очень устала за время столь длительного путешествия. Ну да, это разве что в книгах весело и легко путешествуют вокруг света за два с половиной месяца...
Дом оказался двухэтажным строением, в каком именно стиле — не берусь определить, я не знаток архитектуры. Фасад симметричный, входная дверь с крыльцом — в середине. Сейчас посмотрим, как живут местные богачи... Почему решил, что избушка не из бедных? Да потому, что большинство домов, мимо которых мы проезжали, одноэтажные. А у этого — два этажа, и весьма высокая крыша. Решеток на окнах нет, привычно отметил я. Значит, будем считать это место «условно-безопасным». И входные двери выглядят не очень прочными...