Нира окликнула одного из мальчишек постарше. На её вопрос он закивал головой и, поманив за собой, засеменил по улице.
— Торговаться буду я, — сказала Нира, слезая с лошади у дома, к которому их привел мальчишка.
Но вышедший навстречу хозяин даже не стал с ней разговаривать, и, оглядев путников, обратился к Гилэстэлу. А Нире осталось лишь переводить. Торговаться князь не стал, невзирая на негодование Ниры, и заплатил половину запрошенной платы вперед. Довольный хозяин помог снять Астида с седла, и вдвоем с Гилэстэлом они занесли его в дом. Князю и Астиду предоставили отдельную комнату, Ниру же хозяйская жена увела на женскую половину. Для щедрых гостей хозяин зарезал овцу и накрыл обильный стол.
Глава 22
Астид, опираясь на костыль, притаился у двери, ведущей на женскую половину дома, и увлеченно подглядывал в щель между косяком и занавесом.
— Астид, — прошептал Гилэстэл, подойдя к нему вплотную. — Я еще не полностью заштопал твои ноги. Если тебя застукают за этим неблаговидным занятием, быстро убежать не сможешь.
— Да вы только взгляните, — проигнорировав предупреждение, Астид облизнул губы и чуть посторонился.
Гилэстэл замялся, но потом, всё же, заглянул в брешь. В соседней комнате хозяйская дочка и Нира, смеясь и весело переговариваясь, примеряли наряды. Черноволосая масгитка, в одной нижней юбке, вытаскивала из сундука платья и безрукавки, украшенные вышивкой и монетами. Нира скинула свое старенькое платье, оставшись совсем нагой, и девушка помогла ей надеть красно-зеленое одеяние с замысловатым орнаментом по подолу и краю широких рукавов. Тонкую талию Ниры обхватил чеканный пояс, а белые волосы прикрыла шапочка, обшитая монетами. Девушка восхищенно зацокала языком, расправляя складки на Нириной юбке. Нира хитро улыбнулась, опустив глаза. Ей понравилось то, о чем за занавеской подумал Астид.
— Хватит, — князь отвернулся и отдернул Астида от занавеса.
Астид послушно отхромал от двери, не переставая ухмыляться. Гилэстэл же, перед тем, как отойти, бросил в соседнее помещение последнийкороткий взгляд.
Шел шестой день их пребывания в Хишанжате. Первые три дня они, измотанные и больные, много спали. Сон, спокойствие и хорошая пища вкупе со снадобьями полностью восстановили силы Гилэстэла. И он занялся здоровьем Астида. Хозяин дома по утрам только пораженно качал головой, видя, какими темпами на его странных постояльцах заживают раны.
— Воздух тут целебный, — отшучивался Гилэстэл на его робкие вопросы. — Вода живительная. И баранина для здоровья полезна.
А хозяйская дочка стала заинтересованно поглядывать на Астида, едва с его лица сошли синяки и отеки. Интерес усилился после того, как Нира рассказала ей, что богатый беловолосый северянин увезет её в свою страну.
— Что же здесь удивительного, — вздохнула с легкой завистью масгитка. — Ты красивая. А он мужчина, и ты ему нравишься.
— Дело совсем не в этом, — отмахнулась Нира.
— А в чем же еще? — хмыкнула девушка. — Мужчины придумывают много мнимых причин своим поступкам, чтобы скрыть одну настоящую.
Астид проковылял по двору, шуганув с пути кур, и примостился в облюбованном месте — в тени стен, на выщербленной колоде за шеренгой больших глиняных чанов с деревянными крышками, в которых хозяева хранили масло, крупу и зерно. Положив костыль на землю, полукровка прислонился к теплой стене. Из-за горшков выбрался серый кот, потянулся и принялся мурлыкать и интенсивно тереться о ноги Астида.
— Лечишь? — усмехнулся тот, погладив кота.
Из дверей дома вышел Гилэстэл в дорожной одежде и направился к лошадям.
— Далеко ли собрались, Ваша светлость?
Гилэстэл оглянулся на Астида.
— Не беспокойся, я ненадолго. Есть кое-какое дело.
Астид с любопытством проследил, как князь вывел свою лошадь со двора.
— «Астид, я не обязан тебе отчитываться, куда я еду», — изобразив высокомерие, полукровка обратился к коту. — А случись с ним что, где его искать?
Гилэстэл вернулся поздним вечером. С новой лошадью, к седлу которой была приторочена пухлая сумка. Астид, вышедший его встречать на темный двор, помог расседлать лошадей и придирчиво оглядел новую кобылу при свете масляного фонаря.