— Это мой заработок, — покачала кошель в левой ладони. — А это выкуп. Возьми, этей.
Нира положила звякнувшие металлом кошельки перед отцом.
— Выкуп? — напрягся Хазув. — За что?
— За меня, — потупилась Нира. — Я уезжаю, отец. Насовсем.
Хазув застыл, не веря услышанному. Нойджет озадаченно поднял брови, а парни уставились на Ниру округлившимися глазами.
— Куда… уезжаешь? — сипло выдавил Хазув.
Нира подпихнула к нему мешочек с деньгами.
— На север. С князем. Это тебе, от него.
Старик, насупившись, уставился на кошель. Братья же, в противовес отцу радостно переглянувшись, одобрительно загудели.
— Ну и правильно.
— Здесь-то кто замуж её взял бы?
— Всё, как положено — выкуп дан.
— Не по обычаю так, — хмуро возразил Хазув. — Сам должен был явиться. Где это видано, чтобы невеста сама себя у родителей выкупала?
— Я думаю, — вмешался в разговор Нойджет, беря в руки оба мешочка и взвешивая их в ладонях. — Я думаю, что при таком размере выкупа обычаем можно и поступиться. Бери деньги, Хазув, и отпусти дочь. Это ваша удача, не пренебрегай ею.
Нойджет положил кошели рядом со стариком. Хазув посопел, повздыхал да и махнул рукой.
— Будь так. Отпускаю тебя, дочка. Счастья тебе.
Нира просияла и обняла отца, целуя его в заросшую седым волосом щеку. На лицах переглянувшихся Ажияна и Мангука читалось облегчение — прав чернобородый, удача посетила их дом. Жунбар же, покусывая губы, бросал взгляды то на Ниру, то на лежащие у культей отца кошельки.
— Жунбар! — окликнул его Хазув. — Чего застыл? Вино открыл? Налей-ка всем, выпьем за твою сестру.
Жунбар спохватился, и наполнил из тяжелого кувшина подставленные мужчинам кружки и пиалы.
«Когда это ты князя охмурить успела?» — усевшись возле сестры, Жунбар толкнул её локтем.
«Никого я не охмуряла» — Нира метнула на него возмущенный взгляд. — «Это я Гилэстэла попросила дать еще немного денег. Для отца. Чтобы выглядело, как выкуп. Чтобы он меня отпустил».
«Немного? Ну-ну» — Жунбар скосил глаза на кошель, пожевал губами.
Вино пришлось по вкусу всем. Жунбар только успевал подливать. Не пила только Нира и он сам, удовольствовавшийся одной пиалой. Пожевывая привезенные Нирой сладости, он то поглядывал на кошельки возле отца, то устремлял взгляд на мерцающие угли затухающего костра. Нире не нужно было копаться в его голове, чтобы понять написанную на лице мысль — Жунбара одолела алчность.
— А помнишь, как мы вашу ватагу на Волчьих болотах обложили? — хмельной Хазув, приобняв Нойджета за плечо, громогласно принялся вспоминать былые времена.
— Как не помнить, — криво усмехнулся Нойджет, тоже изрядно уже набравшийся. — Если бы не мерзавец Самгы, гиена ненасытная… Полсотни он от вас получил за наши головы?
— Пятьдесят дунов, — ухмыльнулся Хазув. — По пять за каждого. Сколько ты ему скормил, прежде чем брюхо вспорол?
— Тридцать девять, — в черных глазах разбойника отразились алые отблески огня.
— Да, славные были времена, — вздохнул Хазув, и с досадой взглянул на культи.
— Славные, — подтвердил Нойджет.
Старое вспоминали долго. То спорили и ругались, то громко смеялись, то что-то доказывали друг другу. А то просто сидели, глядя на мерцаюшие угли, над которым время от времени всплескивались сине-желтые язычки пламени.
Вечерняя духота сменилась ночной зябкой прохладой. Старик поежился, глянул на клевавшего носом гостя.
— Пойдем-ка спать в дом, Нойджет. Предутренняя сырость не для моих обрубков.
Хазув сунул кошели за пазуху, кивнул разбойнику. Нойджет поднялся и придержал дверь в дом, пока Хазув переползал порог. Громкие хмельные голоса за закрытой дверью вскоре стихли — сон одолел и хозяина и гостя.
Нира пересела на освободившееся место ближе к остывающим углям, набросила на плечи широкий плат. Идти в дом, где спал чужой и опасный человек, не хотелось. Мангук вытянулся на циновках, закинул руки за голову и блаженно улыбнулся.
— Эх, заживем теперь!
— Я женюсь, — заявил Ажиян, укладываясь по другую сторону импровизированного стола. — Денег у отца возьму на выкуп, и женюсь.
— На дочке Имеркая, небось? — хохотнул Мангук.
— Ага, — расплылся в смущенной улыбке Ажиян.
— Хитер ты, братец — ты ему за дочь денежки, а он ей в приданое дом. Два раза не тратиться.
— Отец скуп, — скривился Жунбар. — Выпрашивать у негокаждый тонг? Это не по мне. Нира, давай-ка решим это по-другому.