Из раздумий его вывел прибывший с докладом Штюрмер.
— Русские отбили очередную атаку, бригадефюрер. Наши потери огромны, а большевики сражаются как львы! Их орудия и минометы, укрытые в лесу, расстре-ливают наших солдат и технику прямой наводкой. Советские танки наносят нам внезапный удар, а затем отступают, скрываясь в заранее подготовленных укрытиях. Армейское командование настаивает на проведении массированной артподготовки по переднему краю обороны противника.
— Передайте им, что артподготовки не будет! — раздраженно заявил Грюнберг. — Эти болваны и при помощи артиллерии полдня выбивали русских с их передовых позиций. Пусть теперь думают головой… — Бригадефюрер склонился над разложен-ной на откидном металлическом столике картой и постучал по ней карандашом. — Русские позиции теперь слишком близки к аппарату. Я не могу рисковать… Один случайный перелет снаряда, и все пойдет прахом!.. Как дела в лесу?
— Не намного лучше! Егерям после подхода подкреплений удалось оттеснить русских на их исходные позиции, но дальше продвижение было остановлено хоро-шо оборудованными огневыми точками. Подступиться к ним довольно трудно, ме-стность пристреляна. Противник неплохо подготовился к нашей встрече. С одной стороны — болото, а с другой — русские пулеметы. Каждый метр дается ценой ог-ромных потерь…
Грюнберг отшвырнул карандаш в угол и, взяв в руки бинокль, стал рассматри-вать через цейсовскую оптику опушку леса, перед которой железными грудами за-стыли подбитые танки и бронемашины, некоторые из которых еще дымились. И трупы, множество трупов в серо-зеленых мундирах "фельдграу". Где-то там, совсем недалеко, находится то, ради чего сегодня уже сложили голову несколько сотен верных солдат фюрера. И скольким еще это предстоит… Бригадефюрер задумался.
А что, если попробовать применить авиацию? По время одной из первых атак летчики потеряли ориентиры, и по ошибке свалили бомбы на позиции батальона НКВД, вместо того, чтобы нанести удар по первой линии обороны. Эта ошибка стоила им потери двух машин, сбитых русскими зенитчиками, прикрывавшими подступы к объекту. Грюнберг тогда устроил грандиозный разнос летному коман-дованию, потребовав даже сгоряча привлечь к ответственности командира эскадри-льи…
— Свяжись с летчиками, Генрих, — сказал принявший, наконец, решение брига-дефюрер. — Пусть немедленно пришлют сюда самую лучшую эскадрилью пики-рующих бомбардировщиков. Я повторяю: самую лучшую!.. Необходимо нанести удар с минимальной высоты по опушке, где укрыты основные огневые средства противника и мешающие нашему продвижению доты. Что там у них есть? Макси-мум полдюжины противотанковых орудий, минометы, да один или два легких тан-ка, постоянно меняющих свои позиции. Пусть летчики там все основательно пере-пашут, но дальше опушки — ни-ни! Это мой приказ!
— Слушаюсь, бригадефюрер! — щелкнул каблуками Штюрмер.
— Подожди, это еще не все… Сразу после налета, ты лично поведешь мотопе-хоту в атаку. Продвигайтесь медленно, осторожно, выявляя русские огневые точки. Если не сможете подавить их сами — вызывайте авиацию. Запомни: только точечные удары! Аппарат не должен быть поврежден. Но срок тебе — до вечера, только до ве-чера!
Оберштурмбанфюрер отправился выполнять приказ, а Грюнберг, облокотив-шись на поручни, ограждавшие бронированную рубку вездехода, вновь стал рас-сматривать русские позиции.
Выбранная тактика, несомненно, должна дать положительный результат. Если уничтожить тяжелое вооружение русских, то уж с их пехотой за оставшиеся шесть часов светового дня можно будет покончить. Оставалась, правда, вероятность уничтожения аппарата либо шальным снарядом или бомбой, либо — самими рус-скими, но тут ничего не поделаешь: война — есть война!
Что аппарат до сих пор не эвакуирован — Грюнберг не сомневался. Во всяком случае, еще утром он был на своем месте, под маскировочными сетями на краю по-ляны. Скорее всего — взлететь он не в состоянии… Вообще, или пока?.. А вот это известно одному Господу Богу… и, пожалуй, тому, кто с ним имел дело! Но тут, к сожалению, ничего не вышло.
Итак — если таинственная машина неисправна, то русским остается ее либо уничтожить, либо попытаться увезти. Второе — не реально. Район полностью окру-жен, и ни о какой эвакуации и речи быть не может. Взорвать аппарат русские, не-сомненно, могут, но до сих пор этого не сделали. Значит — на что-то надеются! Впрочем, если даже он и сможет взлететь, то на этот случай в воздухе над лесом постоянно барражирует звено истребителей…
Раздался гул моторов, и в небе появилась эскадрилья "юнкерсов", направляю-щаяся в сторону леса. Грюнберг машинально посмотрел на часы. От момента отда-чи им приказа о вызове бомбардировщиков прошло не более получаса. Бригадефю-рер закурил сигару и стал наблюдать за действиями летчиков…