Сзади, откуда они пришли, раздались взрывы гранат и дикие крики. Скорее всего — дело дошло до рукопашной.
— Ну все, я побежал, — Демченко озабоченно посмотрел назад. — Нашим там сейчас ох как нелегко! Удачи вам!
— Спасибо! — хором ответили ребята, и старшина, махнув им на прощание ру-кой, быстро скрылся за деревьями.
Андрей прикинул на глаз расстояние.
— Четверть километра… Если бегом, то, примерно, — около минуты…
— Не дури! — Лена взяла его за рукав. — Не надо рисковать понапрасну… Тем бо-лее что нам сегодня и так уже досталось.
Неожиданно раздался свист, и метрах в тридцати от ребят взметнулся столб разрыва. Оба привычно упали на землю и закрыли головы руками. Рядом прогре-мело еще несколько взрывов.
— Под минометный обстрел угодили! — крикнул Андрей. — Надо отсюда смы-ваться, пока не накрыли!
— Куда? — приподняв голову, спросила девушка.
Полуянов огляделся. Можно, конечно, уходить так, как указал старшина Дем-ченко, а можно…
Сзади плюхнулась мина, волна горячего воздуха ударила в спину, а почти пе-ред самым носом в песок уткнулся небольшой зазубренный осколок.
— Вон туда, за кустарник! — крикнул Андрей. — Там хоть от осколков можно ук-рыться!..
Они со всей мочи рванулись вперед, и спустя несколько секунд оказались в густых зарослях. Впереди гремели взрывы и выстрелы.
— Слушай, а мы ведь совсем в противоположную сторону побежали, — заметила Лена. — Похоже на то, что там вообще передовая…
— Сейчас поглядим, — ответил Полуянов. — Пошли…
Ребята продрались через кустарник и сразу оказались на самой опушке леса. Впереди виднелись окутанные пылью и дымом траншеи, а по полю на них медлен-но накатывалась волна атакующей немецкой мотопехоты.
— Андрей, смотри! — воскликнула Лена, показывая куда-то вправо.
Юноша повернулся и увидел стоявший среди сосен советский танк с поверну-той набок башней и открытым верхним люком. Ходовая часть спереди была разво-рочена прямым попаданием снаряда. Разорванная гусеница лежала на земле, а ото-рванное переднее колесо оказалось, по меньшей мере, метрах в пяти от корпуса. Напротив, метрах в пятидесяти, почти у самых окопов, замерли фашистский T-III и пара бронетранспортеров.
Мина шлепнулась в кустарник словно жаба, и с грохотом разорвалась. Оскол-ки зашуршали среди ветвей.
— Быстро, к танку! — скомандовал девушке Полуянов. — Укроемся за ним…
В несколько прыжков они достигли цели, и упали на землю за кормой подби-той машины. Тут было относительно спокойно. Сильно пахло горелой краской.
— "БэТэшка", — сказала Лена, погладив рукой теплый корпус. — Как в папиной бригаде…
Андрей кивнул. Он знал эту марку быстроходных легких танков, прославив-шихся в Испании и на Халхин-Голе. Сорокапятимиллиметровая пушка, пулемет… Может передвигаться как на гусеницах, так и на колесах… Экипаж — три человека. Модель БТ-5, подаренная отцом и собранная Андреем еще в восьмом классе, и сейчас стояла у него на полке, там — дома… в далеком двухтысячном году. А здесь была настоящая машина, целый день отважно сражавшаяся с гитлеровцами и под-битая в неравном бою…
— Слушай, а где экипаж? — спросил он.
Лена пожала плечами.
— Не знаю… может в машине?.. Хотя, если верхний люк открыт — значит вы-брались…
Минометный обстрел прекратился. Андрей высунулся из-за гусеницы и по-смотрел на поле. Два немецких танка подошли почти к самой линии окопов, а сле-довавшие вместе с ними бронетранспортеры высаживали на землю десант.
— Похоже, у наших артиллерии не осталось! — Андрей в сердцах стукнул кула-ком по броне. — Фашисты раскатывают как на параде, но гранатами их не доста-нешь!.. — Он посмотрел на танк. — Эх, если бы!..
Внезапно Лена сорвалась с места и быстро вскарабкалась вверх по клепаному корпусу. Полуянов не успел и слова сказать, как она скрылась в башенном люке.
— Забирайся ко мне! — донесся сверху ее приглушенный голос. — В башне нико-го нет! Да скорей же!..
Вот шальная девчонка! Полуянов покачал головой, но выбирать не приходи-лось, и он последовал вслед за ней. Карабкаясь по крыше моторного отсека, он ус-пел заметить рваную пробоину в металле и следы пожара.
— Зачем тебе это все надо? — спросил юноша, забравшись в танк и оглядываясь по сторонам. — Обстрел стих, и можно благополучно добраться до полусферы.
— Подожди, успеем… — Лена осматривала горизонт в оптику прицела. — Сейчас, только дадим фашистам прикурить немного…