— А во-вторых?
— А во-вторых, — имеем ли мы моральное право подставлять человека? Чекисты с нами, как я понял, не в "казаков-разбойников" играют. Тут дело серьезное! Я не хочу, что б этот парень пострадал из-за меня!..
Андрей замялся, несколько секунд молчал, а затем, посмотрев на девушку, ти-хо сказал:
— Я уже подставил одного человека, вовлек его в крупные неприятности… Те-бя… И не могу себе этого простить!..
Лена ласково взяла его за руку.
— Не говори так, пожалуйста!.. Я… Я ни о чем не жалею, честное слово!.. А что касается Виктора, то мы только зайдем к нему, на минутку. Потом забираем его, идем в укромное место… ну, туда, — она махнула рукой в ту сторону, откуда они шли, — и там ему все расскажем. Все будет очень быстро. А что касается лично его, то я абсолютно уверена — он нас не выдаст! Между прочим, Масленников очень любит фантастику. Мечтает построить корабль для полета к другим планетам. Серьезный мальчик! А вдруг он что-нибудь придумает?
— Ладно, пошли, — пробурчал Андрей. — В конце концов, выбирать не прихо-дится…
Минут через десять они почти достигли цели. У перекрестка Лена останови-лась.
— Значит так! Дальше я пойду одна, — сказала она. — Меня не будет минут пять… ну, может, десять. — Тут девушка увидела его протестующий жест и строго добави-ла: — Все! Будет, как я сказала! Или мы поссоримся! Жди!
Лена повернула направо и, быстро перейдя улицу, скрылась в подворотне об-шарпанного дома, выкрашенного в грязно-синий цвет.
Андрей стал за ствол толстенного тополя, растущего напротив дома, и начал наблюдать за входом во двор. Пока все было нормально. Редкие прохожие не об-ращали на него никакого внимания, торопясь куда-то по своим делам. Жильцов ок-рестных домов также не было видно. Лишь на скамейке у подъезда соседней трех-этажки о чем-то оживленно беседовали двое молодых женщин с грудными младен-цами на руках, да играла в догонялки веселая стайка девчонок и мальчишек.
Лена появилась минут через десять. Рядом с ней шел худощавый светловоло-сый паренек со слегка оттопыренными ушами. Ростом он едва доходил Лене до плеча.
— Вот, Андрей, — это Витя, — сказала девушка. — Знакомьтесь!
Масленников, смущенно глядя на Полуянова снизу вверх, протянул ему свою маленькую ладошку.
— Андрей!.. — С этими словами Полуянов пожал руку паренька, и посмотрел на Лену, не зная, что дальше делать.
Девушка сразу взяла инициативу в свои руки.
— Так! Теперь быстро уходим. Все подробности потом, Витя, как договарива-лись!
Масленников кивнул, и быстро засеменил рядом с ребятами, стараясь прино-ровиться к их большим шагам.
Но не успели все трое скрыться за поворотом, как из темноты подъезда сосед-него дома тихо выступил парень в толстовке мышиного цвета, с большим крово-подтеком на скуле, и крадучись, тщательно скрываясь за деревьями, отправился вслед за ними…
17
Огромный круглый зал был весь залит ярким солнечным светом, отражаю-щимся от белоснежных панелей, покрывающих стены и потолок. В большом, от пола до потолка, окне, охватывавшем почти половину окружности зала, виднелся циклопический горный хребет, покрытый вечными снегами. Если посмотреть чуть ниже, то можно было увидеть практически всю территорию Института, располо-женного в небольшой седловине.
Среди разбросанных небольшими группками разноцветных зданий выделя-лась серебристо-зеркальная конструкция, напоминавшая колоссальную ракушку, ослепительно сверкающая в свете падающих на нее солнечных лучей. Это было сердце Института — Центр управления запусками, в котором находились стартовые шахты. Рядом с ним располагался утыканный, словно еж, массой антенн всевоз-можных систем и конструкций купол Центра наблюдения, — восемь этажей золоти-стого пластбетона, плюс столько же еще под землей. Десятки, сотни лабораторий, напичканных точнейшей, уникальнейшей следящей, принимающей и передающей аппаратурой. А дальше — сплошная вереница гигантских конусовидных энергона-копителей, уставившихся в небо вершинами своих воронок-приемников. На сосед-нем склоне находилась посадочная площадка, на которой разгружались два скоро-стных транспортных межконтинентальных гравитоплана, только что доставившие сюда очередную партию нового оборудования.
Десять членов Совета сидели за овальным столом посреди зала, и вниматель-но слушали доклад командора Джарвиса.
— …Таким образом, имея довольно точные координаты, мы пришли к решению о направлении в субпространство, именуемое "Терра-четыре", спасательной группы "Эпсилон". Ее члены достаточно подготовлены для выполнения данной миссии, прошли специальную подготовку, знают местные порядки и обычаи. Необходимая экипировка и документы уже подготовлены, и не вызовут вопросов со стороны местных властей. Благодаря включившемуся маяку, пространственно-временные координаты хронолета, в настоящее время, установлены точно. Двое разведчиков-спасателей проникнут в указанную реальность, найдут мальчика, а затем попытаются эвакуировать аппарат. В случае если это не удастся, то уничтожат его на месте, а затем вместе с Андреем Полуяновым вернутся назад, дав перед этим сигнальный пеленг для прибытия спасательного хронолета. Я закончил, уважаемые члены Совета!