- Спасибо тебе, - с чувством сказал Дима и крепко обнял Мелиссу. – Ты как… в общем, да.
Невысказанное воспоминание повисло между ними на пару секунд, пока тишину не разорвал новый приступ искреннего детского хохота.
***
- Почему ты не хочешь в школу? – устало спрашивала Ангелина, упав в кресло и прикрыв глаза.
Новая истерика ненаглядного чада не застала её врасплох, но основательно выматывала. Чадо стояло перед ней, сверкая ярко-синими глазами с покрасневшими от слёз белками и упрямо размазывало сопли по лицу.
- Архип! – прикрикнул Дмитрий, давя авторитетом. Что не сильно впечатлило ни жену, ни ребёнка.
- Что за шум? – послышался голос из прихожей.
- Тётя Лисса! – взвизгнул мальчик и рванул встречать гостью.
- Какая я тебе тётя? – шутливо пожурила девушка. – Мы – друзья, а значит, я для тебя просто Лисса.
- Мама говорит, так вежливо…
- Других называй тётями, - непререкаемо поставила точку в беседе. – Чего ревём?
Они уже вернулись в гостиную. Лина, вздохнув, оглядела прибывших: Архип прятался за Мелиссу, повиснув на её руке.
- В школу не хотим, - пожаловалась она.
- Никто не хочет, - хмыкнула Мелисса. Потом подтянула к себе свою руку, на которой висел уже более-менее пришедший в себя ребёнок, и серьёзно сказала: - Ты же хотел много-много знать? И друзей-парней хотел? Вот в школе всё это будет.
- Я хочу дома, - упрямился Архип.
- Домашнее обучение мы не… - скрывая раздражение, начала Лина, но Мелисса перебила:
- Ты боишься, что тебя там оставят?
Смущённо-обиженный взгляд на родителей и обратно на их подругу. Родители синхронно закатили глаза, а Лина раскрыла объятия, в которые Архипа подтолкнула Мелисса.
- Никогда в жизни мы тебя нигде не оставим, - убеждала Ангелина, гладя по почти чёрным растрёпанным вихрам своего ребёнка. – Кто тебе сказал такую глупость?
- Катя, - с нескрываемым удовлетворением наябедничал тот на дочку соседей. – Продлёнка какая-то…
- Даже на продлёнке детей всё равно забирают домой, - подал голос Дима, не умевший успокаивать. Зато он был главным по играм и самый уважаемый отец в песочнице (потому что единственный). – Просто они в школе чуть-чуть задерживаются. Но ты не будешь на продлёнке.
Мелисса, сложив руки на груди, мягко улыбалась, и Архип, перехватив взгляд, не удержался от улыбки.
***
- Покажи мне его.
- Нет.
- Давай, говори, кто?
- Нет!
- Либо ты решаешь вопрос со мной, либо с отцом.
Тяжкий вздох. Решение давалось с трудом.
- Архип. Говори. Кто.
- Лёшка.
- Почему?
- Не знаю, - дерзко огрызнулся. Шмыгнул носом.
Мелисса поднялась с корточек на ноги, деловито оправила джинсы и огляделась. Лёшку она без труда узнала в толпе из нескольких мальчишек, и тот без страха смотрел на неё и Архипа, уверенный, что последний его сдал. Нахальная улыбка говорила чувстве полной безнаказанности.
Девушка сжала зубы, пытаясь унять злость. Небольшое волевое усилие – и мозг наглого мальчишки в секунду расплавится. Чуть больше времени – и то же постигнет его друзей. Всех, кто посмел обидеть Архипа.
Она взглянула на него. Второклассник Архип неловко ёрзал на скамейке, морщась от боли в скуле, где наливался фингал. Ещё он с некоторой обречённостью поправлял на себе грязную порванную рубашку, понимая, что мама расстроится. И расстраивался, что именно Мелисса увидела его таким побитым, а не смелым победителем всех-всех-всех.
- Ты должен разобраться с ними сам, - с видимым сожалением признала Мелисса. Она протянула ему руку. – Пойдём домой. Мама с папой вернутся чуть позже, а я тебе пока расскажу, что можно сделать. Но если не сработает, признаемся родителям, идёт?
- Идёт, - подумав, согласился Архип, и они вышли из школы.