Через два дня, когда Лёшке снова пришло в голову отобрать рюкзак тихого заучки Архипа, тот не растерялся и вывернул обидчику руку, что-то сказал на ухо и отпустил. Красный, как рак, Лёшка зло смотрел на Архипа, но тот лишь пожал плечами и забрал свои вещи. А ещё через день они подружились.
Мелисса довольно улыбалась, когда увидела, как просветлел лицом сын её друзей, и подмигивала ему на показанный украдкой большой палец вверх.
***
- Это не он, Лисса. Это другой человек.
- Ты удивишься, но я заметила.
- Правда? Что-то не похоже. Ты постоянно пропадаешь в их семье. О чём ты только думаешь?!
- Я должна им помочь. Как помогал он.
- У людей не бывает перерождения, ты же знаешь.
- Знаю.
- Так что это совершенно другой человек.
- Николас, чего ты от меня хочешь?! Или даже – в чём подозреваешь? Ты думаешь, я способна причинить вред ребёнку?
- Умышленно – нет, но…
- У него есть родители, - сквозь зубы процедила Мелисса. – Они о нём заботятся. А я забочусь о них. Потому что она его сестра. Всё.
Их перебил рингтон мобильного телефона.
- Да? – ответила Мелисса под пристальным взглядом Николаса. – Ох, Лина… ты знаешь, у тебя ведь побольше опыта общения с детьми, тебе не кажется? Ладно-ладно, еду… где-то через полчаса… не за что.
Губы Николаса сами собой расползлись в торжествующую ухмылку.
- Тебе лимон дать? – бросила она. – Пока меня не будет, сообщи остальным, что у нас намечается встреча. Пусть подготовят всё… нам не нужна ещё одна секта фанатиков.
- Хорошо, - серьёзно кивнул Идальго, и они разошлись. Он – к Элементам, а она – к одному упрямому девятилетнему скандалисту, отстаивавшему право на ночёвки с друзьями.
***
- Послушай, как тебе удаётся? – восхищённо спросила Ангелина из-под маски с маслом ши и какого-то жожоба. Они сидели вдвоём в гостиной, и Лина урвала себе пару часов «на красоту», пока муж с сыном ходили в кино.
- Что? – рассеянно спросила Мелисса, потягивая чай и глядя в окно.
- Вот это, - неопределённый взмах рукой в сторону подруги. – Знаешь, за эти годы ты совсем не изменилась… всё такая же красотка!
- Ах, это… наследственность хорошая, - пожала плечами девушка.
Ангелине недавно исполнилось сорок шесть, и она была ухоженной стильной женщиной с женственной, чуть округлившейся фигурой. Мелкие морщинки её не портили, а смешливый характер словно крал у неё несколько лет. Густые каштановые волосы седина ещё не тронула, и в короткой ассиметричной стрижке до плеч они прекрасно смотрелись.
Но Мелисса не изменилась вообще. Та же молодая гладкая кожа, подтянутая спортивная фигура, быстрый шаг, легкомысленные джинсы с потёртостями не смотрелись на ней нелепо или не по возрасту. Руки изящные, будто никогда не мыли посуду. Они с Ангелиной были знакомы уже пятнадцать лет, но выглядела она, будто годы шли только для Лины.
После маски они вдвоём измазались кремами везде, где могли достать, и Мелисса завершающим штрихом накрасила подругу. Та давно жаловалась, что последнее время некогда за собой ухаживать, и девушка решила её поддержать. Как раз к концу сеанса женской реабилитации пришла мужская половина.
- Лин, ты шикарна, - восхитился Дима и аккуратно поцеловал жену в щёку, чтобы не испортить красоту.
- Круто, мам! – кратко охарактеризовал Архип, зыркнул на гостью и быстро скрылся в своей комнате.
- Подростки, - сочувственно протянула Лина, увидев, как Мелисса вздрогнула. Архип не поздоровался с ней, как делал последние несколько дней, и едва удостаивал взглядом.
- У него проблемы в личной жизни, - негромко пояснил Дима, ставя чайник греться. – За девчонкой ухаживать пытается, а та, как я понял, на него внимания не обращает…
Мелисса засобиралась домой.
- Передавайте Архипу привет, - сказала она и, обнявшись с друзьями, ретировалась.
***
- Лисса, твою мать, где ты пропадала?! – шипя не хуже рассерженной кошки, допрашивала Лина, стягивая с подруги плащ.
- Прости, я не успела, - каялась девушка. – Где он? Сильно обиделся?
- Уж не знаю, - ехидно сказала Лина. – Торчит у себя и мне ничего не говорит.