- Чёрт, Лина, извини, я, правда, спешила… самолёт задержали…
- Иди уже, ему сама всё расскажешь, - пихнула девушку Лина в сторону комнаты Архипа.
Мелисса постучала.
- Архип, это Лисса, - предупредила она, когда услышала «войдите».
На мгновение всё стихло, потом дверь резко открылась, и перед Мелиссой предстал взъерошенный Архип, недобро сверкающий глазами. Он не собирался пускать её в комнату, встал напротив и сложил руки на груди.
- Что-то хотела? – поинтересовался он холодно.
- Во-первых, здравствуй, - прищурившись, осадила его Мелисса. – Во-вторых, может, мы обойдёмся без истерик? Я не собираюсь уговаривать тебя идти в школу, как когда-то.
Пойманный на комплексах по поводу собственной взрослости и состоятельности Архип растерялся, и Мелисса тут же этим воспользовалась, шагнув внутрь и прикрыв за собой дверь.
- Мне очень жаль, что я не успела на твой день рождения, - искренне сказала она. – Прости. Я всё сдвинула, весь график работы, но самолёт опоздал. Извини.
- Можно ведь было позвонить, - напомнил он.
- Мне казалось, восемнадцать – слишком важная дата, чтобы отделаться звонком, - улыбнулась девушка. – Хотелось поздравить лично. На торт я не рассчитываю, но подарок для тебя у меня есть.
Она протянула ему небольшую чёрную коробочку.
- Украшение? – удивился Архип. Он открыл её и увидел странный браслет с цветными бусинами.
- Это чётки, - пояснила Мелисса.
- Я… спасибо, конечно, - растерялся вчерашний именинник. – Но я не…
- Это не связано с религией, Архип. Просто… талисман. Для тебя. Мне они помогали думать. Перебиваешь в руке бусины, как мысли в голове, и решение само приходит в голову… Мне хотелось бы, чтобы они были у тебя.
Он задумчиво достал чётки из коробочки. Присмотрелся к бусинам – очень похожи на драгоценные камни. И даже не на нитке, а на какой-то ленте, похоже на шёлк. Провёл пальцами по ним, услышал мягкий перестук.
- Спасибо, - он поднял глаза и увидел, как Мелисса неотрывно следит за его рукой. Вдруг засмущался, что стоит в одних помятых джинсах даже без футболки.
- Пойдём пить чай? – изменившимся голосом предложила она.
- Пойдём, - чуть хрипло согласился он. – Я сейчас…
Мелисса резко развернулась и ушла, не дослушав, что он «сейчас».
***
Красильникова Мелисса Фёдоровна, как загнанный в угол зверь, металась по кабинету от стены к стене, забавляя наблюдающего за ней Идальго.
- У нас встреча с Мидой сорвалась, - ехидно напомнил он. – Может, расскажешь, куда ты так резво умотала из аэропорта?
Молчание.
- Ах, я забыл, вчера же было восьмое сентября, день рождения твоего принца, - откровенно издевался Николас.
- Заткнись, - рыкнула она. – Не смешно, Ник.
- Очень даже смешно, Лисса. Этот пацан тебя с ума сводит. Ходишь вокруг него коршуном, только и ждёшь, пока птенчик в орла превратится…
- Боже, что у тебя за метафоры? – она прикрыла глаза ладонью, чувствуя приближающуюся мигрень, и остановилась посреди кабинета. – Неужели это так выглядит?
- Выглядит ещё хуже, - честно сказал он.
***
- Я хотел сказать… ты мне… точнее, я тебя…
- Не нужно.
- Что?
Мелисса не смотрела на Архипа, только что сдавшего выпускные экзамены в колледже. Он собирался поступать в Гранадский университет в Испании, для этого пришлось немного доучиться в российском колледже, чтобы дотянуть до уровня европейских школьных выпускников, учившихся в одном из лучших университетов страны.
Конечно, он не знал, что поступление уже организовано: Мелисса прижала в этом плане Идальго.
И вот сейчас, перед отъездом, он бормотал неловкое юношеское признание в любви, которую необходимо было пресечь на корню.
- Архип, я старше тебя раза в два, - на самом деле, даже больше, но знать это ему было необязательно. – Ты молод, тебе всего двадцать два. Ты хоть встречался с кем-нибудь?
- Да, - оскорблённо ответил он. – Но я тебя…
- Нет, - перебила Мелисса. – Что бы тебе ни казалось в отношении меня… Архип, ты меня всю жизнь знаешь. Это нечестно по отношению к тебе. Ты сын моей подруги, в конце концов!.. Найди себе сверстницу…