- Это из-за него, да? – вдруг тихо спросил он. Несмотря на это, фраза прозвучала оглушительно.
- Кого? – растерялась Мелисса.
- Из-за дяди… мама мне говорила, что дядя Архип погиб, а ты с тех пор нам… ну… помогаешь. Что твоя дружба с мамой тогда началась. Ну, она и думает, что ты его…
Она не ответила, просто взглянула на него. Он покраснел, но глаза не опустил.
- Ты – не он, - ровно проговорила она. – И дело не в этом. Твои чувства не взаимны, вот и всё.
- Понятно.
Он быстро вышел из гостиной к себе в комнату. Из кухни вернулась побледневшая Лина, нервно комкающая салфетку.
- Спасибо… - прошептала она.
- Пожалуйста. Что бы ты обо мне ни думала, я не собираюсь ломать ему жизнь, - отрывисто бросила Мелисса и, не прощаясь, ушла из дома.
***
- Он отлично учится, - заметил Николас, расположив с комфортом Мелиссу в своём доме и угостив её вином.
- Не сомневаюсь.
- Надеюсь, он здесь и останется.
- Это уж как ему захочется.
- А ты с ним не общаешься больше?
- Нет.
Идальго с любопытством проследил за тем, как Мелисса отпила вино. Она устало спросила:
- Что смотришь?
- Ты же себя поедом ешь… до сих пор. Сколько лет прошло?
- Двадцать семь, но кто считает? – хмыкнула она.
Помолчали. Мелисса вдруг сказала, глядя в бокал:
- У него синие глаза и чёрные волосы. Совсем другие. Иногда он смотрит на меня так… чёрт, я уже не знаю, похож ли он на него, или он сам по себе такой.
- Мальчишка неплох, но он совершенно точно не похож на Аверина, - осторожно сказал Николас.
От его слов стало хуже.
***
В Россию Архип Ветров вернулся загоревшим, раздавшимся в плечах, с дипломом и белозубой улыбкой. Он обнял родителей, разменявших шестой десяток, и с удовольствием присоединился к торжественному обеду в честь выпуска и возвращения.
- А где Мелисса? – спустя какое-то время вспомнил он.
Ангелина и Дмитрий переглянулись.
- А она… уехала. Кажется, теперь живёт во Франции. Присылает иногда открытки. Вы с ней… м-м… не общались?
- Нет, - чуть нахмурился Архип, но тут тряхнул головой, словно прогоняя непрошеные мысли, и возобновил рассказ о своей жизни в Испании.
- Мне предложили работу в Гранаде, - сказал он за десертом. – В общем-то, в самом университете. Сказал, что подумаю, время до сентября есть.
- Ох, сынок, мы так рады за тебя, - улыбнулась Лина. Дима хлопнул его по плечу.
- Езжай, - посоветовал он. – Обустройся там, заведи семью… не нашёл никого ещё?
- Пока нет, - спокойно ответил он. – Мне было немного не до того.
Родители покивали, рассматривая его. Дима завёл разговор о подробностях предложенной работы, Лина изучала сына. Она знала о его влюблённости в Мелиссу, но была против отношений с такой взрослой женщиной, что годилась ему в матери. От неё не ускользнула тень, пробежавшая по лицу Архипа, когда он спросил о Мелиссе и отвечал о своих отношениях. Неужели не перегорел?
Поговорить по душам не удалось. Сын вдруг стал изобретательно увёртливым, и не поддавался ни на провокации, ни на завуалированные вопросы. Он чмокнул мать в щёку, обнялся с отцом и собрался уезжать, объяснив, что вещи все в гостинице, и стеснять родителей он не собирается. С упрямством стоика выдержал все уговоры переночевать в родных стенах и уехал, пообещав с утра пораньше заехать к ним.
Архип не узнал Мелиссу, стоявшую под палящим июльским солнцем в широкополой шляпе и солнцезащитных очках. Когда она подошла к нему и коснулась руки, привлекая к себе внимание, он вздрогнул и по привычке выдал:
- Perdone?..
- Hola, - с улыбкой ответила она, снимая очки.
- Лисса, - с удивлением и даже недоверием сказал Архип. – Привет…
- Хотела поздравить тебя с окончанием университета, - пояснила она.
- Почему не зашла к родителям?
Он рассматривал её. Мелисса совсем не изменилась, и это казалось очень странным. Не появилось ни морщинки. Всё то же лицо, которое он помнил со своих трёх лет. Это настораживало и притягивало одновременно.