- Не хотела мешать семейному воссоединению, - ответила она. – Позволишь тебя проводить?
- Да, конечно. Я остановился в гостинице неподалёку, можно дойти пешком.
Она снова улыбнулась, будто своим хорошим воспоминаниям. Они шли, поддерживали вежливую беседу, делились ничего не значащими новостями. Почему-то Архипу казалось, что Лисса прекрасно осведомлена о его жизни, и сейчас задаёт вопросы лишь из вежливости. Он думал о том, что она всегда была рядом, помогала ему – именно ему, не матери или отцу – и все лучшие воспоминания у него тоже связаны с ней. Лисса стала его личным ангелом-хранителем, а её удивительная молодость спустя почти тридцать лет только подтверждала эту его наивную теорию.
Они подошли к гостинице.
- Зайдёшь? – спросил Архип.
- Думаю, мне лучше уйти, - качнула она головой. – Я лишь хотела убедиться, что…
- Откуда ты знаешь, когда я приехал? – вдруг спросил он.
- То есть?
- Родители сказали, что вы не общаетесь, только обмениваетесь редкими открытками. Мы с тобой уже пять лет никак не пересекались. Так откуда?
- Архип, я… я же знала, куда ты поступил. И знала, когда ты выпустишься.
- Но когда я сюда приеду? Домой? – допытывался он. – Я не сразу приехал в Россию, этого ты никак не могла предугадать.
- Послушай, просто так совпало…
- Совпало? – его невозможные синие глаза опасно сузились, он наступал на неё, пользуясь тем, что давно уже обогнал её в росте. – Скажи мне правду хоть раз! Потому что я ни за что не поверю ни в это, ни в то, что ты меня не любила тогда!
Мелисса видела, что он сжимал кулаки и клокотал от едва сдерживаемого бешенства, с каждым обвиняющим словом накручивал себя.
- Я с ума по тебе сходил. В четырнадцать не знал, куда себя деть. Ты знаешь, что происходит с парнями в подростковом возрасте? Думал, ладони себе в ванной сотру, - зло швырялся он словами, будто плотину прорвало. – Чуть не умер, когда ты опоздала на мой день рождения. Решил, что надоел тебе. Я рос, а ты не менялась, чёрт возьми, не старела даже! И при этом заявила, что старше меня в два раза! Я ревновал тебя к собственному мёртвому дяде, уехал в другую страну, а, вернувшись, узнаю, что ты не общаешься со своей некогда лучшей подругой? И ты мне будешь говорить, что я для тебя всего лишь её сын?
Она не могла на это ответить. Просто не могла. Лгать ему невозможно, правду сказать страшно. Но и потерять его стало тоже невозможно. Где же то самое меньшее зло, если все варианты одинаково ужасны?
Впрочем, он сам избавил её от мук выбора.
- Ты права, заходить не надо, - бросил он с презрением, прочтя что-то на её лице. – Спасибо за поздравления.
Он развернулся и скрылся в здании гостиницы.
***
- Лисса, я сейчас сделаю тебе великое одолжение.
- Ну.
- Ты идиотка.
- А где одолжение?
- А разве я тебе не раскрыл глаза?
- Твой юмор мне порядком надоел.
- Каков объект, таков и юмор, - не смутился Идальго. – Чего ты маешься? Твой принц синеглазый всё ещё твой, если ты не поняла. Бери, пока тёпленький.
- Ник, ты иногда меня поражаешь. Ты представляешь, как это выглядит: я вырастила себе второго Архипа и соблазнила ребёнка…
Николас неаристократично присвистнул, поразившись масштабам тараканов в голове подруги.
- Ты хоть раз давала ему повод подумать, что ты его хочешь? Когда он в школе учился, или в колледже?
Мелисса повращала глазами, демонстрируя, насколько этот вопрос глуп и насколько очевиден на него ответ «нет».
- Тогда ты, может, думаешь, что любой ребёнок, выросший на твоих глазах, воспылает к тебе любовью? – насмешливо спросил Идальго. – Что ж, неплохого ты о себе мнения.
- Конечно, нет!
- С совращением и растлением разобрались – во всяком случае, его двадцать девять лет…
- Двадцать восемь…
- Двадцать восемь, - невозмутимо поправился он, искря смешинками в глазах. – Так вот, этот возраст уже точно можно считать как минимум возрастом согласия…
- Ник!! – застонала она.
- Теперь вопрос к тебе, - он посерьёзнел. – Кто из них, Лисса?