— Возьмите себя в руки, Полоний, они уже тихо-мирно лежат наверху и никому ничего не желают. Кстати, вы не слышали о том, что в последнее время в Эйферии появляются еще более уродливые ростки, которые верят, что в принципе не существует никаких богов? Не слышали? Скажите, Фера ради, чем занимается наша Церковь? Такие культы растут как грибы после дождя! Может быть, эти безумцы еще заявят, что Фавма плоская, или…
— Господин Эббот, наша церковь занимается множеством различных вопросов. Молодые люди, о которых вы говорите, еще не почувствовали прикосновение Фера или одного из Его Сыновей. Это рано или поздно случится, и они обретут истину. Прошу вас, давайте вновь перейдем к нашим, как вы очень образно выразились, пегасам.
— Ну что ж, к пегасам, так к пегасам! Так вот… Дезертирство некромантов по религиозным мотивам — случай нередкий. Эти чернодумцы, очевидно, считали, что власть Тьмы превыше какого-то жалкого инстинкта самосохранения, поэтому добровольно ушли из королевства в суровую глушь, добровольно уединились в вонючих руинах, добровольно сменили цвет кожи и добровольно грабили путников! Все по доброй воле, как говорится! Хорошо, что всякая добрая воля рано или поздно находит свой добрый конец!
— Это как же надо самозабвенно чтить бога тьмы, чтобы довести себя до такого состояния? Забиться в катакомбы, воздвигнуть статую! Статую, господин Эббот! Где это слыхано, чтобы Великим Богам ставили статуи, словно мудрым пророкам и смиренным просветлённым? Эти неучи даже не понимают, что Боги никогда не имели телесного обличия, потому что они в воде и земле, в воздухе и пламени, в магии и в разуме! Мы живём их Дарами, питаемся их плотью и кровью и дышим лишь потому, что они позволяют нам! А эти невежественные развратники воздвигают статуи, чтобы поставить презренного Инферно выше остальных! Они выдумали собственного бога тьмы, повелевающего всем светом, и не знают, что статуи вымышленным божествам воздвигают лишь те, кто больше всего на свете боятся разочароваться в их могуществе и пытаются убедить в обратном самих себя! Воистину, дезертиры-некромантулы — это самая уродливая ветвь, прославляющая тьму! А народ Корвунгарда? Эйферия жаждет знать, до каких пор он будет верить тёмным сказкам коронованных Некромантулов, искусственно продлевающих собственную жизнь! Фер уготовил всем Царство Вечного Дня, где не станет болезней и смерти, тревог и усталости, но ни один зрячий не увидит его, пока не прозреет последний слепой, верящий Ночи! Ночь правит темными умами, в которых отсутствует ясность, а Тьма создает иллюзию загадочности там, куда приходит Фер и показывает вещи в их истинном свете! Пока эти слова не будут звучать с губ каждого, Ночь так и продолжит забирать День, ибо сила Инферно в её обманчивости и коварстве! Смогут ли корвунцы когда-нибудь осознать эту непреложную истину или Империи Света придётся бесконечно устраивать войны с ними, взывая к Великим Богам? Вот что говорят все эйферийцы! Вот что меня, как жреца, сейчас терзает больше всего!
— А меня, как воина, сейчас терзает, что, чёрт возьми, творится на алтаре?!
Ирвин, Люмора и Полоний молниеносно развернулись. Барон уже стоял в боевой стойке, сжимая в руках Меч Справедливости. Тролль, улыбаясь, похрустывал кулаками, и оруженосец держал наготове клинок.
Бледная фигура в черном саване сидела на алтаре, свесив костлявые ноги. Тряпка упала с лысой головы, обнажив перекошенный от ужаса рот и безумные кровоточащие глаза, блуждающие по залу. Ирвин знаком попросил компаньонов не предпринимать никаких действий и сделал несколько мягких, кошачьих шагов в сторону алтаря. Взгляд мертвеца обратился на гвардейца, и перекошенный рот, полный гнилых зубов, разверзся:
— ВНЕМЛИ!
Ирвин остановился. Тролль перестал хрустеть кулаками.
— ВНЕМЛИТЕ!
В зале воцарилась абсолютная тишина. Можно было услышать писк комара, если бы он пролетал мимо.
— НЕ ИЩИТЕ ТО, ЧТО НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ ВАМ!
Ирвин нахмурился. Компаньоны недоуменно переглянулись.
— ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ ЕЁ СИЛЫ! СФЕРА ХАОСА СОЗДАНА НЕ ДЛЯ ЛЮДЕЙ!
Ирвин вскинул брови.
— А… для кого? — тупо спросил он.
Мертвец стиснул зубы, страшно вытаращив глаза.
— ЗАБУДЬТЕ ПУТЬ К НЕЙ РАЗ И НАВСЕГДА!
Неведомые силы оставили труп, и он рухнул на алтарь, грянувшись головой так, что в воцарившейся тишине звук удара был подобен раскату грома.
Некоторое время компаньоны обдумывали то, что сейчас произошло.
— Это был Инферно? — наконец спросила Люмора. — В теле жертвы?
— Он самый! — прошептал Эббот, пораженный аналогичной догадкой. — Подумать только, Бог Тьмы является в мир, чтобы лично помешать искателям света!